– Джош, ясно, – протянула я. Он был моим лучшим другом, конечно, он знал, где меня найти.
Он знал меня много лет, знал меня лучше, чем я сама себя. – Но почему ты пришла?
Молли упала на землю рядом со мной, не заботясь о том, что пачкает свои белые джинсы.
– Ты не можешь обменять одну жизнь на другую. Поверь мне, Элла. Жизнь Мэдди... ты не
хочешь этого.
Я знала это. Всеми фибрами своего существа я осознавала, что мне никогда не быть Мэдди.
– Так почему ты сейчас не злишься? – Я уже подготовила себя к потокам гнева, который
неизбежно должен был вылиться на меня после того, что я натворила. А с этим... этим спокойным
пониманием я справиться не могла. – Я солгала тебе. Обманула всех. Почему ты не злишься?
Молли пожала плечами.
– Не знаю. Может, мне нравилось смотреть, как Алекс носится вокруг тебя, и вообще ты мне
всегда нравилась, Элла. И мне приятно, наконец, обрести такого друга, как ты. Снова.
– Думаешь, все будут меня ненавидеть? Родители? Про ненависть Джоша я знаю.
– Джош? Ненавидит тебя? Никогда. Он простит тебя. Он не сможет тебя не простить. Он
запал на тебя в тот день, когда Мэдди усадила тебя к нему за столик. Вся школа в курсе.
LOVEINBOOKS
– А что насчет...
– Твоих родителей? – прервала она, и я кивнула. – Нет. Без сомнения, они будут в шоке. Они
будут винить себя. Я знаю, так было с моими родителями. Но, в конце концов, вы разберетесь.
Молли понимала мои переживания. Она знала, как тяжело было восстанавливать жизнь,
имея за спиной прошлое, о котором больше всего на свете ты хочешь позабыть.
– Я не знаю, что делать.
– Я знаю. – Ее голос был наполнен уверенностью, которой я никогда у нее не слышала, и я
стала молиться о том, чтобы хотя бы крошечная ее частичка перешла ко мне. – Ты встанешь с этой
мокрой земли, оставишь позади жизнь сестры и начнешь жить своей жизнью. Я не собираюсь лгать,
это будет отстой. Люди будут коситься на тебя, называть тебя дурой и эгоисткой. Не исключено, если
Дженна скажет, что ты притворилась Мэдди ради популярности и для того, чтобы быть с Алексом.
Но я буду там, чтобы помочь тебе.
Она замолчала и оглянулась.
– И он будет там, чтобы помочь.
Я проследила за ее взглядом и увидела Джоша. Я знала, что он слышал все, что я сказала,
всю мою исповедь, все мои опасения, ведь то, что я сказала Молли, я говорила и ему.
– Он был там все время? – спросила я.
– Да, – кивнула Молли. – Думаешь, он бы позволил мне прийти в одиночку? Фигушки. Как я
уже сказала, он сделает для тебя все.
Молли встала и отряхнула, сколько смогла, грязь с брюк, затем сделала шаг назад.
– Если хочешь знать, я думаю, Алекс всегда знал, что ты не Мэдди. Ему просто было плевать.
Вот почему он так упорно боролся за ваши «идеальные» отношения, вот почему тебя прикрывал.
Я поняла, что она пыталась сказать. Он хотел Мэдди, хотел, чтобы
что просто предпочел не замечать правды, скрывать ее, как скрывала ее я.
Последний обнадеживающий кивок, и Молли повернулась и пошла прочь. У своей машины
она обернулась.
– А что насчет истории о твоей сестре и наркотиках? Так вот, что было, то было, давай
покончим с этим. Этот секрет будет похоронен с Мэдди.
– Спасибо, – сказала я.
Я и так уже запятнала имя сестры. Я не хотела причинить ей еще больше страданий.
LOVEINBOOKS
42
Я обвела взглядом почти пустое кладбище. Когда я очнулась в больнице, когда все, включая
меня, думали, что я Мэдди, вокруг меня были десятки людей, и все они ждали, когда я открою глаза.
И вот я вернула Эллу обратно, и рядом с ней в этот момент были только Молли и Джош. Но почему-
то это казалось само собой разумеющимся. Человек, который значил для меня больше всего на свете,
стоял в паре надгробий от меня, ждал, когда я сделаю первый шаг.
Джош протянул руку и мягко поманил меня. Он был последним, кого я хотел обидеть, и все
же я не подумала о нем, когда решила жить во лжи. Я не сдвинулась с места, и тогда он сам подошел
ко мне.
– Эй, Элла.
– Мне так жаль.
Звучало невероятно глупо, но я это сказала. Мне было жаль Молли, которой моя сестра
причинила боль. Я жалела о том, что решила жить жизнью Мэдди. Жалела о том, что врала
родителям. И о том, что не призналась Джошу с самого начала.
Я взяла его за руку и позволила его теплу успокоить меня. Я не знала, кто из нас сильнее
нуждался в физическом контакте, но мне было все равно. Нам обоим нужна была уверенность в том,
что все это реально, я, наконец-то, призналась и готова исправить свою жизнь.
Я повернулась и посмотрела ему в глаза, молча поблагодарив его за то, что он здесь и не
отказался от меня.
Его глаза не были красными, как у меня, но они блестели, и я поняла, что он тоже плакал.
Я провела рукой по его щеке. Она был мягкой и сильной, как и сам Джош. Он уставился на
меня, его взгляд казался далеким и печальным, казалось, он не верит или слишком боится поверить в
то, что я – это я. Я не могла его винить. Меня не было так долго.
