Корин поднялась по деревянной лестнице и закрыла за собой столько дверей, сколько смогла. Запахи пыли и стряпни остались такими же, как и в ее воспоминаниях. По мере того как Корин поднималась, картинки из прошлого посыпались лавиной. Крики, игра в догонялки от погреба до чердака, смех, слезы, радость, бесчисленные носки, потерявшие пару, которые следовало убрать… Криста уснула, и Корин переложила ее в корзину, которую приготовили родители. Корин села на кровать и сказала себе, что у нее было счастливое детство. Что Джек стал
Тут дверь приоткрылась, и в комнату просунул голову Тимми. Корин одним движением поднялась и прижала брата к себе. Они долго стояли, обнявшись, прижавшись друг к другу. Он прибавил несколько сантиметров в росте и стал слишком худым.
– Ты голодаешь?
– Нет времени на еду! Я весь день в бегах!
– За чем же ты бегаешь?
– За деньгами, как и все остальные.
Криста заворочалась, но глаза не открыла. Тимми и Корин сели и долго смотрели друг на друга. Негромко, взволнованно он рассказал ей, что пока он всего лишь простой журналист на сдельной оплате в «Таймс», но не отчаивается и надеется когда-нибудь прославиться. А пока он бегает по городу и пишет обо всем.
– Не знаю, хорошо ли это, но я стараюсь изо всех сил, чтобы меня видели всюду. И чтобы меня запомнили.
– У тебя счастливый вид.
– Я обожаю то, чем занимаюсь. Я чувствую себя свободным, как ветер в нашей старой иве.
Корин не поддержала эту мысль.
– А подружка у тебя есть?
Тимми улыбнулся краем губ.
– Ты встречаешься с девушками?
– Разумеется, встречаюсь! Просто я выбираю цели.
– Только сексуальные.
– Исключительно сексуальные, – рассмеялся он. – Я хочу получать удовольствие от своей молодости.
Корин собиралась сказать, как она завидует ему, но тут дверь открылась, и появился Джек. Она нагнулась, чтобы накрыть Кристу одеяльцем, и сразу вышла на лестничную площадку, чувствуя на себе взгляд Тимми. Ее муж появился совершенно некстати. Он похвалил Тимми за его амбициозность, превозносимую отцом, и спросил, сколько слова приносят ему в месяц.
– Ты говоришь о фунтах стерлингов или об удовольствии заниматься тем, что я люблю?
– Ты же знаешь, что я всегда говорю только о деньгах, как и все продавцы.
– Говорят, ты стал лучшим в этом году?
– Именно так. И я жду от тебя поздравлений, Тимми!
Когда они спустились к столу, Малколм как раз рассказывал об операции на руке.
– Кажется, тебя сбил певец из группы «F…»? – спросил Тимми, усаживаясь рядом с ним.
Корин затаила дыхание.
– Ага. Но я этого не помню, – ответил мальчик.
– Надо говорить «да», Малколм, а не «ага», – поправила его Корин.
– А ты? Ты его видела? – спросил Тимми, поворачиваясь к сестре.
– Кого? – уточнила она.
– Кайла Мак-Логана!
– Да. Но я не знала, кто он такой.
– Черт побери, ушам своим не верю! Моя сестра могла заполучить для меня автограф солиста моей любимой группы, а она даже не знает, кто такой Кайл Мак-Логан. Ты что, дурочка?
– Корин не дурочка! Ей просто нет дела до таких типов, – вмешался Джек.
– Ты наверняка хотел начистить ему физиономию? – бросился в атаку Тимми, как настоящий репортер.
Черные глаза Джека остановились на шурине, который продолжал улыбаться, словно мальчишка.
– Мне бы стало от этого легче, ты прав.
– Он прислал мне кучу игрушек! – добавил Малколм.
– Этот тип может пытаться компенсировать ущерб. Но он все равно ублюдок.
– Что это за группа, «F…»? – спросил Джон. – Они англичане?
– Это бездельники, которые ездят по миру и поют, – ответил Джек.
– Они, возможно, и «бездельники», – парировал Тимми, – но зарабатывают столько, сколько тебе за всю жизнь не заработать.
Джек снова сцепился взглядом со своим шурином, глаза у Тимми были смешливыми и непроницаемыми. Корин показалось, что ей в лицо подул свежий ветер. Она полной грудью вдохнула живительный воздух, но лишь раскрошила хлеб, не отрывая глаз от тарелки, чтобы не рассмеяться.
– Это ненадолго!
– Это ты от зависти.
– Мне они тоже нравятся! – бросил Джесси. – Мне подарили на день рождения их последний CD, и знаете что?
– Проклятье! Кто они такие? – спросил Джон. – О чем они поют?
– Погугли – и увидишь, – ответил Джек.
– О! Ты провел расследование!
У Корин кровь застыла в жилах.
– А ты как думал? Я не собирался без проверки глотать россказни его адвоката. К твоему сведению, Джон, тип, который сбил
– …гитарист и композитор…
– …рок-группы. Три парня и так называемая девушка.
– Пэтси гениальна!
– В любом случае ей не позавидуешь. Не мечтай, Тимми, она замужем за солистом.
– Нет. Пэтси против брака. Но ты прав. Она и солист вместе уже много лет.
Один из племянников Корин спросил, получил ли Малколм деньги. Миссис Бентон, мистер Бентон, Джон, Брайан, Марк и почти все остальные хором спросили:
– Сколько?
– Внушительную сумму, которую я положил на счет. Малколм получит эти деньги после совершеннолетия.
Корин не только услышала то, что Джек от нее утаил, но и огорчилась, что разговор принял такой оборот.
– Они купили ваше молчание? – поинтересовался отец Корин.
