Алька не участвовала в опросе, предоставив Гермионе возможность блеснуть знаниями. Разумеется, она знала все предложенные к опознанию зелья. Подойдя к котлу с кипящей Амортенцией, Алька на минуту закрыла глаза и вдохнула знакомый запах — тот, что она всегда ощущала, когда готовила это снадобье на заказ для влюблённых школьных дурочек. Горьковато-терпкий аромат луговых трав, смешанный со строгим запахом больницы и вплетённая в эту смесь тонкая нотка крепкого мужского пота… Теперь к нему добавлялся ещё и едва уловимый запах моря. Алька судорожно сглотнула и отошла к котлу, в котором варился Феликс Фелицис.
Слагнхорн рассказал ученикам об этом зелье и перешёл к практической части урока, предложив сварить Напиток живой смерти. В качестве приза за самое лучшее зелье он выставил флакончик Феликса Фелициса. Алька не сомневалась, что справится с этим заданием. Удивило её, как впрочем, и всех остальных, другое. С этим заданием успешно справился Гарри, который никогда не отличался особыми успехами в зельеварении! Слагхорн никак не мог определить, кто же победил в этом конкурсе — он или Алька. Девушка разрешила его сомнения:
— Отдайте приз Гарри, господин профессор. У меня уже есть Феликс Фелицис. А если закончится — я себе ещё сварю.
Выйдя из класса после урока, гриффиндорское трио окружило Альку.
— Ты почему ничего не говорила нам про это зелье? — Рон не выдержал первым.
— А надо было? — равнодушно поинтересовалась Алька.
— Конечно!
— Зачем?
— Ну-у… Мы же друзья. Надо же с друзьями делиться своими успехами.
Алька пожала плечами.
— Мне не хотелось хвастаться.
— А может, ты не считаешь нас друзьями? — пытливо взглянул на Альку Гарри.
— А разве вас заинтересовали бы чьи-нибудь успехи в зельеварении? — голос Альки был по-прежнему равнодушным. — Это же не квиддич.
— А при чём тут квиддич? — взорвался Рон.
— Потому что успехи в квиддиче — это круто. И любому понятно. А зельеварение… Ну, что в нём крутого? — Алькин голос оставался тусклым и безжизненным.
— А может, ты не доверяешь нам? — спросил Гарри.
— Да погоди ты, — осадила его Гермиона. Она взяла Альку под руку и отошла с ней подальше, чтобы мальчишки не могли услышать их. — Ал, что с тобой происходит? Что-нибудь случилось?
— Не знаю. Настроения нет. Полнолуние, наверное, — буркнула Алька.
Альке, как и Гарри, очень не нравились вечеринки у Слагхорна. Побывав на одной из них, Алька решила, что не стоит тратить своё драгоценное время на эту скучнейшую тягомотину. Её не интересовали знакомства и связи Слагхорна со знаменитостями магического мира, а напыщенные отпрыски именитых семейств вызывали в ней приступы глухого бешенства. В конце того памятного вечера Алька, мужественно сдерживавшая свой острый язык вплоть до самого десерта, всё-таки не выдержала и с милой улыбкой светской львицы наговорила многим из присутствующих утончённых комплиментов, приправленных качественным ядом и полновесным сарказмом, достойным самого Снейпа. Тем не менее, Слагхорн настойчиво приглашал и её, и Гарри на приём по случаю Рождества, так что отвертеться от этого мероприятия не было никакой возможности. Перед обоими настоятельно встал вопрос, кого пригласить на эту вечеринку. Алька рассматривала вариант с Гарри, но решила, что после всего случившегося между ними, он вряд ли согласится на её предложение, тем более, памятуя о случае на Турнире Трёх Волшебников.
Наблюдая за манёврами Рона и Гермионы, Алька мысленно бранила этих идиотов. Их размолвка натолкнула её на одну неожиданную мысль.
В восемь вечера все приглашённые на приём к Слагхорну собрались в вестибюле. Когда большинство из них уже поднялось к кабинету Слагхорна, в вестибюле показалась Алька под руку с Роном. Лаванда Браун потеряла дар речи. Алька проплыла мимо неё, тихонько похохатывая в душе и с удовольствием ожидая реакции Гермионы. Что ж, оно того стоило! Увидев стоявшего рядом с Алькой Рона, Гермиона превзошла саму себя, изо всех сил флиртуя с Маклаггеном. А после еле вырвалась из его цепких объятий и, не обращая на Рона ни малейшего внимания, провела весь вечер в обществе Гарри с Полумной.
Для Гарри основным результатом посещения этой вечеринки стал подслушанный разговор Малфоя со Снейпом, после которого подозрительность Гарри и его ненависть к Снейпу только усилилась.
Альку, как, впрочем, и Рона с Гермионой, очень удивили успехи Гарри в зельеварении. Такое знание нелюбимого им ранее предмета вызвало у Альки массу вопросов и подозрений. Впрочем, эта загадка разрешилась довольно быстро. Секрет успеха заключался в учебнике Принца-полукровки, который достался Гарри на первом занятии у Слагхорна. Однажды Алька попросила Гарри показать ей этот учебник.
— Зачем тебе? — спросил Гарри, явно не желавший, чтобы Ал познакомилась с книгой поближе.
— Да просто так, — Алька умело скрыла свою заинтересованность. — Ведь не каждый день удаётся находить такие книги. Тебе что, жалко? Я же его не съем.
