Райский знал в своей жизни немало женщин, он отнюдь не принадлежал к тем, которые всю жизнь любят одну-единственную. Нет, однолюбом он не был. Он привык к мимолетным непродолжительным связям и столь же поспешным, торопливым расставаниям. Эти расставания протекали иногда тихо, вполне благопристойно, со спокойным и равнодушным «всего хорошего», а иногда не обходилось без слез и скандалов. С такой женщиной, уже далеко не первой молодости, как Полина Яковлевна, Райский поначалу вовсе не рассчитывал играть в серьезную любовь, однако неожиданно все обернулось иначе. Познакомился он с ней действительно не без задней мысли. Его не так интересовала она, как тихая, спокойная квартира с великолепной библиотекой, которая здорово могла ему пригодиться в работе над диссертацией. Но чем больше он узнавал Полину Яковлевну, тем ближе она становилась ему. Выдержанная, уравновешенная и для своих лет милая, симпатичная. Он находил в ней положительные качества, отсутствовавшие у его собственной жены, с которой он не жил, а, как дальней бедной родственнице, посылал ей каждый месяц достаточную сумму денег. Незаметно для самого себя он крепко привязался к Полине Яковлевне. «Славная, порядочная женщина, которой еще нет пятидесяти, гораздо лучше молодой ветреницы», — заключил он, желая оправдать этот выбор в собственных глазах.
Наконец она вышла из поликлиники, и он медленно, стараясь не привлекать внимания посторонних, зашагал ей навстречу. Потом они сели на один из катеров, курсирующих по каналу имени Москвы и предоставляющих жителям столицы возможность побывать в зонах отдыха. Сошли с катера в Бухте радости — дачном поселке, ничем, кроме привлекательного названия, особенно не отличающемся от других пригородных поселков.
Они углубились в лес, начинавшийся неподалеку от канала. Тут и там под деревьями валялись бутылки, бумага, окурки. Трава всюду была примята и вытоптана, словно по ней проехали катками. Вчера было воскресенье, и отдыхавшие здесь люди оставили заметные следы своего вольготного времяпрепровождения. А небо было чистым, голубым, пахло свежей прохладной водой и всеми запахами, которыми полон лес в пору бабьего лета, когда вечнозеленая хвоя перемежается с желтеющей листвой березы и дуба.
— То, о чем я попрошу тебя, покажется тебе очень глупым. Наверное, это и в самом деле глупо, нелепо, но сделай эту глупость ради меня… если ты меня действительно любишь… — У Полины Яковлевны перехватило дыхание, видно было, что то, о чем она хотела его попросить, имело для нее большое значение, что ради этой просьбы она сегодня, в будний день, отправилась с ним в Бухту радости.
— Для тебя, дорогая, я готов на самые отчаянные безрассудства, на самые дикие глупости и нелепые выходки. — Райский притянул ее к себе. — Все, что ты пожелаешь, не может быть сложно и невыполнимо для меня.
— Отложи на время защиту своей диссертации.
У Райского вытянулось лицо. Он был, что называется, ошеломлен и огорошен этой просьбой.
— Что ты, душа моя, имеешь против моей диссертации?
— Я против нее ничего не имею, меня очень радует, что она готова у тебя, только отложи защиту.
— Но почему? В своем ли ты уме, Поля? — Он засмеялся, потрогал рукой ее лоб. — Кому это нужно, чтобы я откладывал? Такое научное исследование, как мое, имеет большое перспективное значение, моя работа должна как можно скорее заявить о себе. В этом заинтересован не только диссертант, будущий доктор, но и институт, академия, а в широком плане — вся страна.
— Оставь в покое, пожалуйста, всю страну… Если ты меня любишь… так докажи это. Отложи защиту, пока не выйдет книга Ханина.
— А, теперь я понимаю. Это нужно для мужа, для его репутации и положения. Но репутация у него прочная, никто ее у него не отнимает. Зачем нужно, чтобы я откладывал защиту? Какая ему польза будет от этого?
— Пусть никакой пользы не будет. Но он первый начал работать над этой темой, он отдал этому всю жизнь, все свое здоровье, и он должен, по всем правилам, первым пожать плоды…
— Я вижу, Полечка, что ты имеешь весьма смутное понятие о том, что такое защита диссертации — кандидатской и тем более докторской. Это совсем не так просто. Дают объявление в газете, вывешивают большое извещение, указывают день, час, когда состоится защита, рассылают приглашения авторитетнейшим ученым, копии реферата направляют на отзыв в те научные учреждения и организации, которые компетентны в этой области и в той или иной мере заинтересованы в работе диссертанта. Авторефераты диссертации посылаются в крупнейшие библиотеки. Берите, читайте, потом приходите на защиту, слушайте, выступайте, «за» или «против». И если что украдено, хватайте за руку, указывайте на погрешности, на изъяны. Двери открыты для всех, становитесь за кафедрой и говорите все, что угодно… говорите, цитируйте…
