На долгие, неподвижные мгновения повисла напряженная тишина. Затем, наконец, Стейнэр склонил голову.
— Я… не думал об этом именно так, — признался он. — Мне все равно это не нравится. На самом деле, мне ненавистна сама мысль об этом, но, полагаю, ты прав.
— Нам тоже не нравится эта мысль, Майкел, — мягко сказала Шарлиан. — И, если мы сможем найти лучший способ, мы это сделаем. Но сейчас все должно быть именно так.
Стейнэр молча кивнул, и Кайлеб глубоко вздохнул, когда напряжение в зале совета заметно ослабло.
— Мы будем с нетерпением ждать, когда ты еще что-нибудь узнаешь на этом фронте, Бинжамин. В то же время, однако, мы не можем позволить, чтобы наше беспокойство по поводу этих убийств отвлекало нас от других проблем. Я уверен, что это, по крайней мере частично, то, чего надеется достичь Клинтан. Так что, поскольку мы не собираемся позволять этому ублюдку получать все, что он хочет, я предлагаю обратить наше внимание на что-нибудь другое. Во-первых, я хотел бы услышать все, что вы с Трейвисом можете рассказать нам о ситуации в Сиддармарке.
— Конечно, ваше величество, — сказал Пайн-Холлоу, взглянув на Уэйв-Тандера. — Бинжамин и я просматривали отчеты из некоторых наших источников в республике. — У Пайн-Холлоу еще не было такого большого опыта, как у его предшественника, в том, чтобы не смотреть на капитана Этроуза, когда он делал подобные комментарии, и его глаза быстро метнулись в сторону Мерлина. Однако это был всего лишь очень короткий взгляд, и он спокойно продолжил. — Боюсь, у нас нет ничего похожего на подробную информацию, но, похоже, храмовая четверка намерена вскоре нанести удар по республике.
Выражения лиц снова стали серьезными, и новый первый советник пожал плечами.
— Из сообщений кажется очевидным, что кто-то — почти наверняка агенты инквизиции — умело разжигает общественные волнения и гнев, направленные в первую очередь на чарисийскую общину в Сиддар-Сити и других восточных провинциях, но также и на реформистов в целом. Наиболее показательным аспектом, на мой взгляд, является то, что пропаганда, о которой мы узнали совсем недавно, напрямую связывает лорда-протектора Грейгора и его правительство с «поддержкой и защитой» «еретиков и богохульников» по всей республике. И вам это может показаться особенно интересным, Алвино, — сказал он, взглянув на Айронхилла, — но они также подчеркивают, как иммигранты из Чариса «вынимают еду изо рта наших детей» и каким-то образом умудряются одновременно сделать последствия эмбарго Клинтана нашей виной.
— Безумие, — сказал хранитель чарисийского кошелька, и Пайн-Холлоу резко усмехнулся.
— И вы придерживались мнения, что пропаганда должна иметь смысл, чтобы быть эффективной?
— Нет, полагаю, что нет, — вздохнул Айронхилл.
— И то, что произошло в Иитрии, особенно разрушение порта, также сыграет свою роль в их пропагандистских усилиях, — заметила Шарлиан. — Я не уверена, как, но, без сомнения, они найдут способ предположить, что мы собираемся сделать то же самое с республикой — при попустительстве Стонара! — по какой-то нашей собственной гнусной причине.
— Возможно, — согласился Кайлеб. — И в таком случае, что нам делать? — он оглядел стол совета. — У кого-нибудь есть предложения?
— В чем дело, Филип? — спросила Айрис Дайкин, отрываясь от цветов, которые она расставляла, чтобы поприветствовать графа Кориса приветливой улыбкой, когда он вошел в библиотеку.
Весна приближалась быстро, и ранние полевые цветы, венчающие холмы вокруг замка над озером Эрдан, мимолетно напомнили ей о ярких цветах ее родины. Они были бледной заменой, но все же напоминали, по крайней мере, призрак Корисанды, и она потратила несколько часов, собирая их тем утром в сопровождении Тобиса Раймэра и одного из его людей. С тех пор она расставляла их и тихонько напевала — что делала редко после смерти отца — во время работы.
Филип Азгуд знал это, и это была одна из причин, по которой он ненавидел беспокоить ее… особенно этим.
— Боюсь, кое-что случилось, Айрис, — сказал он. — Нам нужно кое о чем поговорить.
Ее улыбка исчезла, когда она уловила его тон. Она положила цветы на стол рядом с тремя вазами, которые наполняла, и вытерла руки о фартук, который надела поверх платья.
— Что это? — повторила она совсем другим тоном.
— Садитесь, — пригласил он, указывая на один из хорошо обитых, но выглядящих потертыми стульев. — Потребуется некоторое время.
— Почему? — спросила она, садясь на указанный стул и пристально наблюдая за ним карими глазами, когда он повернул другой стул назад и сел на него верхом, положив предплечья на верхнюю часть спинки.
— Потому что нам нужно обсудить то, чего мы оба избегали, — серьезно сказал он. — Что-то, вокруг чего вы танцевали, а я позволил вам танцевать.
