– Это у них. А у нас – горячее желание надавать им по шеям. Но полное отсутствие силы для этого. Император завяз демон знает где, уведя все силы вместе с собой. И даже не зная, что творится прямо у его порога. Остальные Дома… Властитель, способный выставить больше сотни ударных всадников, уровня Бессмертных, и полк пехоты, уже силен. Но что с ним сделает даже подвижный корпус сил Змей? Один, без пехоты? И как быстро закончится агония этого Дома? М-да. Охотников было на весь Мир – меньше тысячи. И их гильдию боялись. Медведь, сколько стражи у тебя на стенах?
– Всего – сотня по всем стенам города. Да сотня – на улицах и рынках. Не считая тайной стражи. Но они – не воины, а скорее – сыскные псы. А мой город – один из самых богатых. Я даже… – Медведь рассмеялся, настолько нелепой ему показалась сейчас пришедшая в голову мысль. – Я даже был так богат, что мог себе позволить нанять пару наемных знамен. Сразу. Два полка наемников!
И они с Вороном заржали, хлопая друг друга по спинам. Смеялись, упершись лбами, а из глаз, от смеха, наверное, – слезы.
– Ладно, – хлопнул себя по коленям и встал Марк, – довольно нагонять на нас жуть, Серый! Если бы у тебя не было – хотя бы примерного – решения, ты бы и рта не раскрыл! Я тебя уже узнал достаточно. Давай, колись, что нам всем надо делать, куды бечь и что мы должны были закончить делать еще вчера?
– Ну, – протянул Белый, тут он увидел выползающего, опухшего Слета, поманил его пальцем, потом повернулся к Совету, – план есть. Вероятность исполнения – три-четыре единицы к сотне. И план – очень примерный. Детали еще не вытанцовываются. Но куды бечь, как ты сказал, хотя бы примерно можно посчитать. Извините, отвлекусь. Мне предстоит показательная порка одного непутевого воина. Слет! Сын блудливой собаки и безумного шакала! Ты почему на Совет не явился?
Слет рухнул на колени (он на них и стоял, лишь пытаясь подняться), ткнулся головой в землю, оттуда пробурчал:
– Проспал!
От шелеста вынимаемого меча командира вздрогнули не только плечи Слета, но и все советники.
– Я тебя послал с Толом охранять его. Почему вы вернулись только вдвоем, где мои люди? Почему притащили за собой тысячи мертвых хвостов? Почему Тол был так сильно ранен? У тебя уже было предупреждение?
– Виноват, командир. Не справился я. Признаю вину за собой!
– Ты, раздолбай, кошкодер, ротозей и пустозвон, повинен в этом!
Меч Белого взлетел к небу и рухнул на шею Слета.
– Ты – мой лучший дозорный! – возвестил Белый. Изумрудный меч прорубил броню Слета и слегка рассек его кожу. – Силой, данной мне по праву рождения, именем императора, во славу Создателя, признаю тебя, Слет, Достойным! Выбери себе достойное имя, придумай герб и лозунг. Служи императору и Создателю – мыслью, словом и мечом! Встань, Достойный Слет!
Слет встал, но проседал на ватных ногах. На нем лица не было. Он был бледен, губы его тряслись, глаза бегали растерянно. Белый без замаха ударил Слета рукоятью и яблоком меча по шее. Слет рухнул.
– И не опаздывай на Совет, пьянь! – Белый пнул Слета в живот, повернулся к Синьке и указал на стонущего Слета глазами.
– Прошу простить меня, уважаемые советники, но порядок есть порядок, – Белый развел руками, закинул меч в ножны. – На чем мы остановились?
– Хорошая шутка, – крикнул Корень, – но повторяешься!
– А если по делу?
– Ты хотел рассказать, куды нам бечь от тебя, такого безжалостного, – усмехнулся Марк, впечатленный представлением, что устроил Серый.
– Ах, ну да! Так, гостей ты – возвращаешь на место. Они доносят расклад этого дерьма – до ушей императора и Престола Триединого. Без помощи клириков нам Тьму не одолеть. И они начинают собирать войска и укреплять рубежи. Ну, а мы, – Белый вздохнул, – мы идем дальше. Первый удар будет нанесен как раз по Дому Лебедя. И дело, думаю, не в том, чтобы уничтожить родовое гнездо императора, а чтобы получить выход к морю. Им нужно море. Зачем – другой вопрос. Вот и все.
– Я считаю, – вскочил Медведь, ударив под дых своего друга Ворона, тоже вскочившего, но от удара просевшего обратно, – Ворон – очень опытный воевода и приказчик. Он вполне справится со сбором войск и с отправкой твоих писем до нужных глаз. Позволь сопроводить тебя, командир!
– Ну! Ты! Морда! – толкнул Медведя злой Ворон. – Подлец! Я этого тебе не прощу никогда! Командир! Я – опытный воевода, неплохой руководитель, но люди Медведя меня даже слушать не станут. А его сыновья – в походе. Меня оставь! Как раз, мои люди Медведя – послушают!
– Ах, ты! Все! В Пяти Горах больше нет гильдии наемников! Понял?!
– Так, отцы! – смог наконец выдавить из себя смеющийся Белый. – Вы что так свое лицо роняете перед молодой порослью?
– Да они вечно собачатся, – махнул рукой Нис. – Все уже привыкли.
– Я – нет. И в данном случае прав как раз Ворон, – кивнул главе гильдии Белый.
– Съел? – Ворон надменно посмотрел на Медведя.
