Но Марк знал также, что ничего само не происходит. Значит, этот пожар был подготовлен очень давно и очень умело. А проведено было все так мастерски, что только использование приемов разумника позволило Марку увидеть легкие намеки на внешнее управление событиями.
Враг подготовил этот упреждающий удар очень тщательно и начал его готовить очень давно. А так как земли Медведя не граничили со Змеями, то можно было догадаться, что подобная подготовка могла быть проведена не только в Пятигорске, не только в приграничных Змеям городах, но и – где угодно!
И враги могли быть где угодно. Даже в самых закрытых структурах. Таких, как Престолы. Престол – это не только позолоченное кресло. Это – организация. Состоящая из людей. А значит, письма Белого могли попасть не в руки того, кому они предназначались, а в руки врагов, вызвав ответный упреждающий удар.
И Столица повторит судьбу Пятигорска!
Более того, само появление Марка в любом городе, подобно проклятию, могло начать безумие толпы, оборачивая силы Света – во Тьму, ослабляя императора, а усиливая как раз его врагов.
Марк, погруженный в размышления, уехал уже достаточно далеко от города и приехал в то же место, в каком вышел из портала.
В Мире были такие места, куда порталы открывались достаточно легко. И обретя достаточно опыта межпространственных телепортаций, Марк начал эти места «чувствовать». И не сильно удивился, что почти всегда находил там Камни Порталов. А если их не было, значит, они – или были погребены под толщей пород, или были уже украдены. Из необязательности присутствия Камня Портала, Марк сделал вывод, что не портал открывается легче от присутствия Камня, а Камни в этих местах присутствуют из-за того, что в этих местах легче открыть и настроить портал. Не Камни были метками, а само место это было – меченым. И Камни ставили в таких местах, как храмы ставят тоже в особых местах, которые тоже «чувствуют» клирики.
Марк сел на камень развалин древнего строения, возможно когда-то обеспечивающего удобство портальных перемещений для путников. И задумался. Можно было уже переходить, Марк чувствовал, что Сила этого места даст ему двойной, если не тройной запас дальности перехода. Или такое же снижение расхода Силы на переход. Портал откроется легко, помех будет мало.
Но куда переходить? Вернуться к Серому с повинной головой? Сообщить Воронихам и Нису, что их родовое гнездо разорено и осквернено? Обрадовать Серого, что не одно из его «если», а многие сгорели? Что Марк не только не усилил позиции Серого, а провалил их – по многим пунктам? Не только союза не случилось и не случится, но даже оповестить Престолы об угрозе не удалось? Что не удалось найти разумника Ронга, потому весь план спасения Пятого улетел псу под хвост. Ронг не появлялся с тех пор в университете, и никто его – с их прошлого посещения стен университета – не видел.
Тогда зачем идти к Серому? Принести им еды, одежды и материи? Так Марк не успел ничего закупить. В Мешке – только личные вещи Вороних и Ниса, что успели ему передать люди Медведя и Ворона.
Марку некуда было идти. И незачем. Потому он зашел в развалины, разровнял, разогнал ногой обломки с пола. Наколдовал Охранный Круг, накрылся Зеркалом. Сферу Молчания он давно перевел в рунную форму, а, добавив в нее лишь одну руну из Школы Разрушения, получил зеркальную поверхность Сферы Молчания. Теперь в ней, как в озере, отражалось все снаружи. Марк расстелил плащ, лег. Достал из Мешка еще один плащ, накрылся им.
Этот плащ принес ему запах Воронихи. Марк прогнал мысли о ней и ее муже прочь. Но ничего другое в уставшую, измученную голову больше не лезло. Потому уснул он быстро.
Ему приснилось горячее дыхание Воронихи, руки Ниса на его плечах. Марку стало опять горячо и пикантно. А особенно от того, что вокруг них стояли и смотрели, с любопытством, на их забавы Андр, Олег в обнимку с Ольгой. А на полуобвалившейся стене сидел Ястреб, поджав ноги и губы, осуждающе покачивая головой, но болтая ногами, как мальчишка. От этого из-под Ястреба посыпались камушки на пол.
Марк проснулся, вскочил, выхватил меч. С визгом убежали какие-то мелкие Твари. Сердце бешено колотилось. Марк применил Эхолот (название – из языка Старых), но он не показал вокруг никого, кроме этих мелких измененных грызунов.
Почему эти суслики прошли через Охранный Круг? А один из них забился в угол и тщетно пытается прикинуться камнем. Но ведь он видит Марка! Через Зеркало видит! Как?
Марк достал из мешка уже начатый хлеб и початую кубышку сладкой и некрепкой медовухи. Отломил кусок хлеба и бросил суслику. Хлеб упал прямо перед носом грызуна, свистнувшего в испуге и попытавшегося взбежать по вертикальной стене.
Но Марк уже не следил за зверьком. Он думал о гостях, что приходили к нему во сне. Андр и Олег погибли. Ольга не смогла смириться с гибелью мужа, развеяла себя в своей стихии. Но Ястреб же жив! Или – нет?
