Мальчишки навалились сразу втроем, но ворот проворачивали с трудом. Марк закрыл глаза, прочитал речитатив, отпальцевал нужную последовательность, влил Силу.
Когда он открыл глаза, на него смотрели ледяные глаза Ястреба, чумазого, как горняк – проходец шахт, но сильно подтянувшегося, возмужавшего, обросшего крепким мясом и пушистой, но сейчас – грязной, бородой.
Марк воткнул перед ногами Ястреба свой меч, встал на колени, склонил голову, убрал с шеи волосы и защиту доспеха.
– Прекрати, – процедил Ястреб, – тебе не идет лицедейство.
Потом Ястреб крикнул:
– Агапон! Сообрази нам перекусить и выпить! Маг с дороги голодный! Да и я с ним перекушу. И в дорогу меня собирай.
Староста бросил копье, которое направил на Марка, когда маг выхватил меч, поклонился, побежал.
– Агапон? – Марк сел на землю и рассмеялся. – Агроном, сын Агапона?
Ястреб протянул руку, Марк схватился за нее. Ястреб поднял Марка с колен и крепко обнял его.
– Рассказывай!
– Ты зачем сам? – спросил Марк.
– А почему нет? – удивился, даже остановившись, Ястреб. – Что я – не человек, что ли? Я – простой человек. Да и скучно мне.
Он пошел дальше, к башне, буркнув:
– А грязь земли отмывается всяко проще, чем кровь. Рассказывай, зачем пришел? Малыш писал, что прячешься от меня, а тут – сам заявился.
– Малыш теперь – маг скверны. И попал в лапы Пауков.
Ястреб замер в полушаге. Он так и стоял почти минуту, зажмурившись.
– Серый?
– Да.
– Проклятие игрушек богов. Перешло со Старых на нас, – кивнул Ястреб. Поднял голову, нашел глазами Агапона, крикнул: – Безумного Клирика мне найди!
– Его уже ищут, владыка!
– Владыка? – тихо спросил Марк.
– Да я, как навалял по шеям местным оборзевшим отморозкам, так для них – и князь, и бог! – отмахнулся от Марка Ястреб, подзывая жестом мальчишку с чаном воды.
– А что одни мужики?
– А баб соседи в рабство продали. Ну, не уроды?
– А что ты их в живых оставил?
– А вместо них придут лучше? Эти хоть пуганые. Как они воняли! Думали, что кольчуга дает им бессмертие. Ха! А что от переломов она не спасает забыли. Да и кольчуга, сама по себе, не научит тебя бою. Ладно, все это шелуха мелкая. Рассказывай, во что НАШИ вляпались?
Ястреб мылся, Марк рассказывал. Бледный мальчишка чуть не ронял чан из рук. Раскрыв рот, показывая этим обрезок языка. И это сбило Марка с мысли:
– Гля, да во что превратился Мир! – воскликнул он.
Ястреб пожал плечами, обтираясь серым полотенцем:
– Он всегда был таким. Просто ты этого не видел. И я – не видел. Учитель был мудр, дав мне этот Урок. Мы с тобой крутились там, в верхах, за облаками, как небожители, не зная, какой мрак тут, внизу. Как живут те, служить которым наш с тобой Святой Долг. Говоришь, Серый тоже проникся? И как он?
– Держится молодцом. Девушку себе нашел. Хорошенькая. Ты ее должен помнить – она маг Жизни.
– А-а! Ну, да.
– Людей вокруг себя собрал достойных. Из пыли придорожной их собирает, лепит, как гончар лепит кувшин. И как у вас это получается?
– Да, ничего тут сложного нет. Если ты сам живешь по Праву, живешь не во имя живота своего, а ради чего-то большего, люди, которым того же хочется, тянутся. А мерзость – шипит, плюется ядом, брызгает мочой и ненавидит. Если не в силах покусать – бежит. Там, вне твоих глаз, во тьме, объединяются общей злобой и страхом, нападают. Никакой тайны тут нет. Ты отвлекся. Рассказывай, что там, дальше.
Мужики притащили грубо сколоченный стол, лавки, обычные глиняные миски, кружки, простую, грубую пищу. Ястреб ел, как будто ничего иного в жизни не едал.
– Агапон, останься, послушай, – велел Ястреб. Староста жестами отдал наказы мужикам, замер с наклоненной головой за правым плечом хозяина.
– И вот, теперь я не знаю, кому верить, куда идти. Если бы не приснились мне Старые, не указали на тебя – совсем бы отчаялся, – закончил рассказ Марк.
– А не велели бы Старые – так и прятался бы от меня, темнота! Так ты! Кое из чего! – осудил его Ястреб.
Он слегка повернул голову:
– Где этот блаженный псих, Безумный Клирик?
– Господин маг очистил от скверны поганую низинку и родник, велел найти клирика. Но Безумец сам явился. Освящает.
– А-а-а! Это дело нужное!
– Это Источник Жизни, – сказал Марк, – Раньше в таких местах храмы ставили.
– Поставим. Поставим, – задумчиво кивнул Ястреб, опять повернулся к старосте: – Я уеду с этим магом, Агапон. Не знаю, сколько меня не будет. Назначаю тебя старшим. Моим управляющим. Правь от моего имени. Что делать, как и когда – мы с тобой уже не раз обсуждали.
Марк достал из Мешка тугой и тяжелый кошель. От того, с каким звуком он упал на стол, глаза вылезли из орбит не только у мужиков и Агапона, но и у Ястреба.
– Не узнаю тебя, Мрачный!
– Сам себя не узнаю, – пожал плечами Марк. – Это всего лишь золото, Агапон. А золото многое упрощает.
– Убери. У меня Урок, забыл? – прорычал Ястреб.
– Кому Урок? Кто примет у тебя Урок? Они не вернутся! – вскочил Марк.
– Они не уходили! – грохнул по столу кулаком Ястреб. – Если ты их не видишь, значит – так надо!
Марк долго смотрел на Ястреба.
– Но ты же едешь со мной? Это же – тоже нарушение условий?
