Марк вскочил, развеял все свои защитные лагерные плетения, побросал все в Мешок, открыл портал. Ужас от возможной потери еще и Ястреба изгнал из его головы и души все остальные чувства и мысли. Он не заметил, как мелкая Тварь прыгнула за ним и, повиснув у него на одежде, перешла порталом через сотни дней пути вместе с ним.
Марк вывалился из портала, сплюнул красную слюну с железным привкусом. Марк уже давно не ошибался в расчетах. Он долго кашлял, стоя на коленях. А когда смог поднять голову, то оказалось, что на него направлены сразу три копья.
Марк сел на задницу, выставив руки:
– Спокойно, народ. Я немного ошибся в расчетах. Так бывает. Я не причиню вам вреда.
– Смотритель разберется! – буркнул один из них, явно разбойничьего вида существо.
– Тварь! – воскликнул кто-то со спины.
Все, даже Марк, обернулись.
– Ты! У тебя на спине Тварь! – кричал молодой парень в лохмотьях, но с крепким копьем в руке.
Марк представил перед глазами вязь рун, помог себе дорисовать линии пальцами, плеснул Силы. Невидимый обруч плетения разошелся от Марка, парализуя всех вокруг, кроме самого Марка. Один из разбойников стоял неустойчиво, потому нелепо упал. Марк повернулся. Зверек тоже валялся на растрескавшейся земле, так и держа корку хлеба в пасти с торчащими клыками в пару сантиметров длиной.
– Вот и ошибка в расчетах нашлась, – сказал Марк, поднимая зверька за пушистый хвост, почти не задумываясь, проклял паразитов, что обитали в шкуре этого грызуна и в шкурах и тряпках разбойников. Черные точки сначала прыснули во все стороны, потом все пропало. Ну, не любил Марк паразитов! Как разумник, лишь отметил, краем сознания, что Кольцо Паралича не подействовало на гнус, роящийся над ними, и на тех же шкурных паразитов. А это – плохо. Надо дорабатывать плетение.
Марк был очень удивлен. Впервые ему удалось за один переход перетащить с собой разумный, живой объект. До этого – только бездушные предметы. На каждого живого – открывай отдельный портал. Да и расплата была не очень болезненной. Их не размазало между Столицей и этим местом, не впечатало в скалу, не порвало в кровавую пыль. Всего лишь небольшое недомогание, как от магического перенапряжения.
Марк достал кинжал, приставил его к горлу разбойника, что говорил с ним, снял с него паралич.
– Поговорим? – спросил Марк.
Мужик хотел кивнуть, но накололся на острый кинжал.
– Словами говори и не дергайся. Где я? Как это место называется?
Разбойник отвечал. Но название «Журчи» совсем ничего не сказало Марку.
– Карту разумеешь? – спросил Марк.
– Да, господин, – ответил разбойник.
Мужик уже достаточно совладал с собой. Большой опыт или личное бесстрашие?
Марк вырвал копье из его пальцев, отбросил в сторону, открыл карту:
– Покажи.
Разбойник стал водить пальцем по карте, шевеля губами. Да он читать умеет! Вот это невидаль!
– Тут мы! – уверенно сказал разбойник.
– Даже так? А вот такого человека ты не знаешь? – Марк раскрыл на ладони иллюзию с лицом смеющегося Ястреба.
– Это наш новый смотритель. Только ему не до смеха сейчас, – мотнул головой разбойник.
– Получается, что я не ошибся. Вставай, народ, пошли к вашему смотрителю. И не дергайтесь, я сам нервный. Мы с вашим новым хозяином – старые знакомцы. Тихо, тихо! В его смерти я совсем не заинтересован. Мне этот юнец нужен живым, здоровым и быстро соображающим. У меня без него дела не ладятся. А вы подумали, убивать его буду? Вижу, что так подумали. Я – разумник. А вот то, что за его жизнь переживаете, очень показательно. Что так? Давно он у вас?
Марк протянул руку, но как только сошел паралич со зверька, он шмыганул куда-то с завидной скоростью. Марк пожал плечами и опять стал слушать разбойника, оказавшегося старостой города.
– Город у нас маленький. Властителя у нас нет уже три поколения. Смотрителей – тем более. А таких сирот всяк норовит обидеть. Потому живем мы больше в пещерах, чем в городе. А новый властитель прибыл анадысь. Сразу поехал к соседям, вызвал каждого на поединок до смерти, но лишь накостылял им по шеям, заставил поклясться, что больше не тронут Журчи. Так наш город называется.
– Если живете в пещерах, то полей у вас нет, – усмехнулся Марк, – торговать вам нечем. Осталось только поджидать путников на дороге.
Староста пожал плечами:
– Не мы такие, жизнь такая. А еще – у нас лучший в округе мед и медовуха. Их и вымениваем на зерно и мясо. Вот, бортников ходил менять.
– А-а-а! – протянул Марк. – Понятно. А я уже думал – у вас шайка.
– Одно другому не мешает, – пожал плечами староста. – Они к нам с войском и разорением, мы… – староста помолчал. – Мы по-своему. А вы, господин, откуда знаете нашего Ала?
– Мы вместе служили одному человеку. И вот ваш Ал потребовался вновь, – сказал Марк.
От него не скрылось, как переглянулись меж собой эти «разбойники», видел, что копья их наготове, топоры – за поясами. Именно поэтому вязь Паралича висела перед глазами. Надо было только направить в нее Силу. Но то, что эти люди за Ястреба переживали, подозревали в Марке наемного убийцу, грело.
