И потому что это отличная возможность от меня избавиться, подумал Льюис с толикой горечи. Отправить меня на Миссию, подальше от Джесамины. Он знал, что я не откажусь, если он попросит. Потому что я Охотник за Смертью и знаю свой долг. Потому что он Король и мой друг. Ох, Джесамина, я наконец-то нашёл тебя, а теперь вынужден уйти и ты же выйдешь замуж за другого мужчину. Пожалуйста, пойми...
Он посмотрел на Джесамину, но она смотрела в другую сторону.
Рёв в Палате Парламента наконец-то утих и не в последнюю очередь потому, что уважаемые Представители просто устали, и Король Дуглас торжественно поддержал идею о великой Миссии Парагонов. Он официально внёс это предложение в Палату Представителей и подавляющее большинство проголосовало "за" (несколько трусливых людей хотели, чтобы Парагоны остались и возглавили человеческие силы против Ужаса, но их быстро заткнули). Было решено, что Миссия стартует через две недели, сразу после Королевской Свадьбы, и после того, как будут улажены некоторые нюансы и практические вопросы. Потому что если уж на то пошло, ни у кого не было ни малейшего понятия, куда именно отправлять Парагонов на поиски Оуэна. Империя была очень большой — сотни планет были удалены от основных маршрутов. Было множество мест, где человек может при желании скрыться, в чём многие Парагоны уже успели убедиться, повсюду преследуя преступников. Мишель Дю Буа смерил Льюиса холодным, обвиняющим взглядом.
— Вы потомок благословенного Оуэна, сэр Защитник. И обладатель имени Охотник за Смертью. Можете ли вы поклясться перед всем Парламентом, что ни вы, ни другой член вашей семьи не обладаете никакими секретными сведениями о судьбе Оуэна? Какое-нибудь старое семейное предание, сохранённое вопреки старому эдикту? Если вы знаете хоть что-нибудь о судьбе Оуэна Охотника за Смертью или о его возможном нынешнем местонахождении, заклинаю вас от имени всего Парламента поделиться этими секретами с нами и передать нам любые бумаги или документы, которые могут находиться у вашей семьи, дабы их могли изучить эксперты!
— Мы всего лишь дальние родственники Оуэна, — осторожно ответил Льюис. — И нам досталось имя Охотника за Смертью лишь потому, что власть имущие не хотели, чтобы оно кануло в лету. Мы знаем не больше вашего, Мишель. Король Роберт и Королева Констанция провели в этом плане очень тщательную работу. Остаётся только задаваться вопросом, были ли у них действительно на это веские причины...
— И позвольте мне напомнить уважаемому Представителю Виримонде, что никто не может предъявлять никаких требований моему Защитнику, — произнёс Дуглас, холодно уставившись на Дю Буа. — Также как и говорить от имени всего Парламента, минуя меня как Спикера. А теперь отправляйтесь обратно на своё место, пока я не обвинил вас в неуважении. У вас уже был момент славы. Ваше предложение о Миссии было одобрено. Довольствуйтесь этим.
— Спасибо, Дуглас. — произнёс Льюис.
— Не за что, Льюис. — ответил Дуглас.
И ни один при этом не посмотрел на другого.
Не сдвинулся со своего места и Мишель дю Буа. Вместо этого он принялся расспрашивать Дугласа о том, откуда будет осуществляться финансовая поддержка Миссии Парагонов. Он был полон решимости не дать увязнуть своей идее в финансовых подкомитетах, как это грозило случиться с Парадом Парагонов. Одну за другой Король отметал нападки и возражения дю Буа при поддержке остальной части Палаты Парламента, но Льюис не слушал. Он смотрел на кольцо из чёрного золота на пальце. Кольцо Охотников за Смертью. Старинное кольцо Оуэна... настоящая реликвия, неожиданно выплывшая из прошлого. Откуда этот таинственный человек по имени Вон его взял? Почему он решил, что оно должно быть у Льюиса? Было ли возвращение кольца знаком? Предупреждением? И почему Льюис был уверен, что дю Буа об этом говорить не стоило? Льюис изучал кольцо на пальце и мурашки побежали по его затылку. Старое клановое кольцо делало его Охотником за Смертью... чёрт, даже не так — кольцо вдохнуло в него само наследие имени Охотник за Смертью со всеми вытекающими последствиями. Казалось, что за плечом незримо стоял сам Оуэн, давая своё благословение и указывая на нечто более важное... Сама мысль об этом пугала до чёртиков.
Удача Охотников за Смертью... всегда печальна...
Выйдя из задумчивости он обнаружил, что дю Буа наконец неохотно вернулся на своё Место и Палата Парламента согласилась с предложением Спикера, о том что Парад Парагонов станет отличным поводом для объявления о великой Миссии, тем самым получив максимальную огласку. Журналистам нужны по-настоящему хорошие новости, чтобы противопоставить их Ужасу. Как бы то ни было миротворцам по всему миру придётся работать сверхурочно, чтобы предотвратить беспорядки и панику на улицах. Всеобщее внимание снова переключилось на Льюиса, когда король Дуглас объявил, что его Защитник — Льюис Охотник за Смертью возглавит Парад Парагонов. Палата Парламента вежливо его поприветствовала. Стоя рядом, Льюис наклонился к Дугласу.
