Как человек, который рассчитывал, что Банк Удачи выручит его из многочисленных трудных ситуаций в прошлом, Флинкс хорошо знал, что его счет серьезно перерасходован.
Хотя, в отличие от своих чутких товарищей-тлелей, он не мог уловить мух блох, его собственный особый Талант продолжал действовать, прерываясь лишь случайными болями, вспыхивающими в его голове. Как всегда, частота и интенсивность их были совершенно непредсказуемы. Иногда он пролежал несколько дней или недель без малейшего приступа боли. Затем наступало утро, когда он чувствовал, что его голова вот-вот взорвется каждый час. Он боялся своих повторяющихся снов, потому что худшие мозговые приступы, казалось, всегда следовали за каждым происшествием. Обычный день, или два, или несколько могли пройти без какого-либо дискомфорта. Но каждый раз, когда его сонные образы прерывали его сон, он знал, что непременно последует огненная, колющая головная боль.
Полностью оправившись от последнего похожего на транс сна, его разум был ясным, когда он уловил первые слабые побуждения неурегулированного стресса. У них было ощущение отдаленных, но приближающихся эмоций, далекого неумолимо приближающегося. Пытаясь разъяснить, он уловил враждебность, за которой скрывалось напряжение, слившееся с опаской. Рассматривается как эмоциональное целое, а не как полностью успокаивающая смесь.
Он бы сообщил об этом своим товарищам, которые продолжали идти вперед, совершенно не подозревая о нагруженных стрессом чувствах, склонявшихся в их сторону. Однако это означало бы раскрытие его способностей. Обоснование предупреждения словами о том, что он «только что почувствовал», будет иметь для тлелей не больше веса, чем для любого другого разумного вида, включая его собственный вид.
Но по мере того, как вереница гаитго пробиралась через участок особенно густого леса, а заросли от зеленого до бирюзового и почти индиго цвета клаустрофобно смыкались вокруг них, ему становилось все более и более не по себе. Враждебность, которую он чувствовал, сгущалась в его сознании, как туман, угрожая заглушить его восприятие любезных товарищей. То, что враждебность, которую он определял, исходила от разума тлелей, а не от разума примитивных плотоядных, делало его не менее тревожным.
В конце концов он решил, что больше не может держать свои заботы при себе. Если кто-то из его друзей подвергал сомнению его «чувства» или способы восприятия, он импровизировал какое-то объяснение или оправдание. Обсуждая, как лучше поступить, он наклонился вперед, чтобы обратиться к Злезельренну.
У него никогда не было шанса.
Что касается его исключительных способностей, то продолжительное молчание сохранит его тайну в безопасности. Однако если он окажется мертвым, это не принесет ему никакой пользы. Это казалось вполне реальным, так как лес вокруг них взорвался выстрелами. Хотя и далеко не такое продвинутое, как гайтго, оружия, которое было направлено против цепочек путешественников, было более чем достаточно для выполнения намеченной задачи. Твердые как камень снаряды пронеслись над его головой, когда Злезельренн немедленно принял меры по уклонению. Маленькие снаряды из форсированного металла, способные убивать, просто высвобождая кинетическую энергию, которой они обладали, врезались в лес со всех сторон. С шумом взорвались деревья.
Злезельренн кричала ему, чтобы он не ложился. Флинкс не нуждался в стимулах. Несмотря на то, что он не знал о мотивах и личности нападавших, он все же обнаружил, что желает получить свой пистолет. К сожалению, вместе с остальным снаряжением он лежал где-то на дне реки, поглотившей скиммер.
Тем не менее, как всегда, он не был полностью беззащитен. Был его действующий Талант — и Пип. Столь же чувствительная, как и ее хозяин, к угрожающим эмоциям, она выскользнула из его куртки и взлетела в воздух до того, как прозвучал первый выстрел. Теперь она патрулировала наверху, выявляя потенциальные цели, прикрывая Флинкс, направляя свой яд. Инстинктивно осознавая, что его количество ограничено, она не бросилась бы на его защиту, пока ее господину не угрожали более открыто.
Это была правильная, разумная реакция, знал он, пригибаясь к спине уворачивающейся походки, но ее усилия окажутся слишком поздними, если он поймает шальную пулю от нападавшего, который намеренно не целился в его сторону. В том-то и была проблема, что его поймали во время случайного нападения многих нападавших, которые специально не охотились за ним. Флинкс смог быстро и эффективно справиться с тем, кто напал на его скиммер, потому что убийца был только один, и внимание этого человека было сосредоточено исключительно на нем. Напротив, как еще один гонщик gaitgo, он был лишь одной из многих потенциальных целей для неизвестного числа неопознанных нападавших.
