Возможно, дуэт, напавший на него, подумал, что его человеческий облик был своего рода хитрой уловкой со стороны их врагов. Очевидно, их не смущал тот факт, что он не был тлелем. Очевидно, было достаточно того, что он занимал походку Тлеремота. Разумно это или нет, этого было достаточно, чтобы заклеймить его союзником по ассоциации. Участвовали ли некоторые из его собратьев-людей в подобных сражениях среди туземцев? – недоумевал Флинкс. Эта мысль была слишком угнетающей, чтобы ее обдумывать.
В любом случае, у него не было времени.
Изменив цвет своего меха, чтобы в полной мере использовать положение солнца, группа нападавших, подошедших к нему сзади, почти идеально замаскировалась. Был хороший шанс, что хорошо спланированное фланговое движение могло обрушиться на тыл позиции деревенских жителей и остаться незамеченным, пока не стало слишком поздно. Только одно существо стояло или, в данном конкретном случае, находилось между ними и намеченными целями — высокий, долговязый, закутанный посетитель, который предпочел бы не вмешиваться. Убедившись, что они хорошо спрятались, двое сталкеров отделились от основной массы молчаливых лазутчиков и подошли к нему. Даже глядя прямо в их сторону, их было трудно разглядеть на фоне камней и снега.
Однако их смертоносные эмоции горели, как факелы.
Флинкс был не единственным, кто их обнаружил. Пип тоже их заметил. Сложив крылья по бокам, она стрелой упала с неба сине-розовым пятном. Сталкеры Флинкс так и не увидели ее.
Ближайший из двоих уловил всю силу ее яда прямо в центре повязки на глазу. Издав пронзительный визг, он выронил оружие и упал на землю, яростно брыкаясь неприкрытыми ногами, в то время как бешеные реснички тщетно трепетали перед его быстро растворяющимся зрением. Застигнутая врасплох, его спутница заколебалась, а затем попыталась нацелить пистолет, который она несла, на стремительную, увертливую, невероятно подвижную инопланетную фигуру. Она опустила взгляд как раз вовремя, чтобы окинуть взглядом сменную стойку, которую Флинкс обрушил на вершину ее расплющенного черепа. Дискообразная голова рухнула, согнувшись внутрь, как тарелка для пирога с разрубленной серединой. Кровь брызнула, забрызгав Флинкса. Одновременно ошеломленный и испытывающий отвращение, он отшатнулся назад. Но он продолжал держаться за теперь окровавленную стойку.
Их позиция раскрылась, и внезапность, на которую они рассчитывали, была потеряна, оставшиеся фланговые атакующие бросились на жителей деревни. Встревоженные самозащитой Флинкса, не говоря уже о быстро затихающих криках тлелей, которых сбил Пип, путешественники из Тлеремота были готовы. Флинкс был избавлен от необходимости снова убивать, поскольку его друзья начали брать верх.
Они сделали это с помощью передовой технологии, которая была разработана совместно с человеческим и, возможно, транксовым опытом. Когда ему объяснили его свойства, Флинкс понял, что устройство обладает всеми признаками искусной инженерии транксов. Как он был разработан, продан и развернут в пасторальном гештальте, было одной историей, которую он предпочитал не слышать.
Не было никаких сомнений в его эффективности. Вопреки своей профессии Целитель Флуаданн пользовался аппаратом, когда его защищали вооруженные жители деревни, стоящие по обе стороны от него. Наблюдая за его эффективностью, Флинкс задался вопросом, почему устройство не было использовано в начале стычки. Только позже он узнал, что для правильной активации требуется некоторое время, потому что никто не осмеливался рисковать его случайной активацией.
Оружие испускало широкое, но интенсивное электрическое поле, достаточно сильное, чтобы сокрушить любого тлеля, попавшего в его луч. Аналогичным человеческим оружием был бы звуковой проектор, достаточно мощный, чтобы лопнуть барабанные перепонки. О том, что нападавшие были разбиты, свидетельствовала скорость, с которой они бежали. Не всем удалось совершить успешный побег. Те, кто ощутил всю силу устройства, тут же сошли с ума, та их часть, которая была в состоянии почувствовать летящие удары, была разбита бурей разрядов, испускаемых оружием. Кровь капала изо ртов, владельцы которых потеряли контроль над соответствующей мускулатурой. Кровь хлынула из ушей, что привело к кровоизлиянию в мозг.
Крови было слишком много, заметил встревоженный Флинкс.
Цивилизованные, кроткие, деревенские граждане деревенского Тлеремота не повышали своего авторитета в его глазах, когда они двигались по теперь уже затихшему полю битвы, ломая хрупкие шеи раненым и собирая их личные вещи. Только когда эти ужасные задачи были завершены, они удалились, чтобы снова надеть свои выброшенные леггинсы и пончо. Куда бы ни путешествовал, он был вынужден еще раз напомнить себе, что лоск цивилизации очень тонок. Было бы так ужасно, если бы этот кусочек разума канул в Лету, навсегда стертый тем, что исходило из Великой Пустоты?
Затем рядом с ним оказалась Влашраа, и излившиеся от нее эмоции еще раз напомнили ему, почему сознание и разум в этой части галактики стоит сохранить.
