— Я всего лишь гость, — возразил он. «Я не поддерживаю ни один из аргументов. Я не союзник ни одной из сторон».
Она указала на лежащее поблизости тело, мех которого был окрашен в красный цвет. — ГрТл-Хранители этого не знали. Она начала отворачиваться, но остановилась. «Мы не ненавидим GrTl-Хранителей. Мы просто находим их и их философию смертельно пассивными. Они заблудшие, а не злые. Но они ушли бы из Содружества, если бы могли. Уничтожьте весь достигнутый прогресс, откажитесь от всех чудес, принесенных вам Сильвуном, откажитесь от всех научных и технологических достижений, которые принесло нам членство в Содружестве. Хранители ГрТл не столько хотят вернуться назад, сколько хотят остановить время.
— Значит, ты сражаешься. Сидевший у него на плече Пип задумчиво посмотрел на тлеля. — И используйте любые чудеса, чудеса и достижения, до которых сможете дотянуться, чтобы убивать друг друга. Должен сказать, что когда я впервые прибыл сюда, Влашраа, я был склонен думать о тебе лучше.
Она уставилась на него. Выражение ее лица, каким бы оно ни было, для него ничего не значило, но ее эмоции бурлили.
«Мне жаль, если мы разочаруем тебя, Флинкс. Я изучал кое-что относительно других разумных видов, в том числе и вашего собственного. По крайней мере, мы боремся за идеи, а не за меховую грязь или бессмысленную собственность».
Он устало вздохнул. «Просто я надеялся, всегда надеялся найти что-то получше».
Она показала понимание. — Из тебя бы получился хороший НаТл-Искатель.
Внезапная мысль заставила его спросить: «Что представитель Содружества по гештальту думает о вашей междоусобной войне?»
Она отвернулась от него. Теперь она оглянулась. «Хотя оба высших общества соперничают за благосклонность Содружества, представитель отказывается принимать сторону NaTl-Seekers над GrTl-Keepers. Как сторонник более прогрессивного общества, я и мои друзья не можем этого понять».
Это называется политика, подумал Флинкс, поворачиваясь и направляясь в сторону походки Злезельренна. В то время как его взгляд на тлелей изменился, и не в лучшую сторону, его мнение по крайней мере об одном неназванном и еще не встреченном функционере Содружества значительно возросло. Местный бюрократ говорил как человек, который, если бы с ним связались, несомненно, мог бы помочь ему в его непрекращающихся поисках.
К сожалению, как это слишком часто случалось на протяжении всей его жизни, те, кто лучше всего мог ему помочь, были теми самыми людьми, которых он должен был избегать.
ГЛАВА 11
Халворсен сдержался. Еще один талант, который он развил с годами. Хотя страдание от нетерпения в ожидании оплаты от клиента было вполне понятно, он по опыту знал, что торопить таких людей бесполезно. Он усердно работал, чтобы завоевать репутацию не только как независимого подрядчика, на которого можно положиться в эффективном и ненавязчивом выполнении работы, но и как человека, который не стал бы утомительно выманивать покровителя за плату. Обычно в этом не было необходимости. Те, кто не платил, неизменно обнаруживали, что в отсутствие своевременной и согласованной компенсации за репутацией Халворсена рано или поздно последует сам Халворсен с предсказуемо ужасными последствиями для опоздавших.
Конечно, в тех редких случаях, когда клиент находился за пределами планеты, подразумеваемые угрозы имели соответственно меньший вес. Лишь однажды ему пришлось отправиться в другую систему, чтобы получить просроченный платеж. Беспредел, который он устроил в тот раз, оставался ясным предупреждением для всех, у кого могли возникнуть мысли о попытке вывести подрядчика из гештальта.
Не предвидя никаких проблем с его последним контрактом, он был удивлен, обнаружив, что, когда он вернулся домой в тот вечер, его ждало краткое закодированное сообщение от человека, представляющего так называемый Орден Нуля. Доставленный через пространство-минус к основному приемнику в Тлоссене, а оттуда через планетарную оболочку в его домашний подбокс, он прибыл вместо ожидаемого фискального депозита. Если не до кипения, то неожиданная замена, по крайней мере, довела его эмоции до кипения.
Легко, сказал он себе. Иногда критически важная информация, такая как единый ключ для разблокировки и облегчения денежного перевода, может поступать в таких коммюнике в зашифрованном виде. Но сколько бы раз он ни прогонял сообщение через свою персонализированную продвинутую систему декодирования, такого благоприятного откровения не последовало. Если средства были отправлены ему, средства для доступа к ним не были предоставлены во вновь полученном сообщении.
Разъяренный на своем месте, сверхъестественно сдерживая свой гнев, он уселся читать слова, которые были отправлены ему вместо денег.
Полуметровый, полностью размеренный аватар, появившийся над его потертым, потертым столом, был привлекательной женщиной средних лет. Ее отношение, однако, было таким же холодным, как прирученные фотоны, из которых она была соткана. Она не была враждебной, решил Халворсен, слушая ее. Просто далекий. По крайней мере, она не уклонялась.
