— Понятненько… — Лукас с ухмылкой посмотрел на Зои. — Опять небось о своей любимой «парящей леди» трепалась?
Зои ответила ему улыбкой.
— Точно так.
Лукас ободрительно кивнул.
— Чудно. Люблю эту историю. Страшная, как не знаю что…
— Они слушали, затаив дыхание и, похоже, верили каждому слову, — произнесла Зои с удовлетворением.
— А где все? — спросила Элли, посветив вокруг себя фонариком и высветив стволы деревьев и мало что, кроме этого.
— Мы еще не добрались до места, — сказала Джу.
Подняв голову, Элли уловила принесенные ветром едва различимые ухом звуки, напоминавшие отдаленный смех.
— А костер уже разожгли? — спросила Джу, когда они снова двинулись вверх по тропинке.
— Разжигали, когда я уходил, — произнес Лукас и огляделся. — Между прочим, я рассчитывал встретить Рейчел. Вы ее случайно не видели?
— Рейчел не придет, — произнесла несколько озадаченная Элли. — Неужели она тебе об этом не сказала?
— Сказала. — Лукас сунул руки в карманы и ударом ноги отбросил с тропинки камень, покатившийся вниз по горе. — Но я надеялся, что она изменит свое решение.
— Садись с нами, — предложила Зои. — Мы будем целоваться. С язычками…
Лукас смигнул.
— Не понял…
— Без язычков, Зои, — наставительным тоном произнесла Джу.
— Ну… — протянула Элли, продолжая взбираться вверх по склону, — язычки — это по желанию.
По мере приближения к месту вечеринки склон становился все более пологим, идти стало легче, и через пару минут Элли наконец смогла вобрать взглядом старую башню и развалины замка. Одновременно она услышала приглушенные раскаты смеха и почувствовала горьковатый запах дыма.
Постепенно напряжение, которое подобно стальной цепи сковывало девочек после рассказа Зои, стало ослабевать, и когда они пошли по каменистой площадке к замку, невидимые оковы окончательно с них упали.
Лукас подвел их к тому месту, где выпавшие из кладки камни образовывали своеобразную лестницу, позволявшую посетителям подняться на вершину опоясывавшей башню каменной стены. Стена имела более трех футов в поперечнике, что позволило девочкам и их провожатому выстроиться на ней в ряд и глянуть на то, что происходило с ее обратной стороны. Там, во внутреннем дворике замка, весело пылал большой костер, вокруг которого на манер слетевшихся на шабаш ведьм и ведьмаков сидели старшеклассники Киммерии. Все они смеялись и переговаривались.
Спустившись со стены по такой же импровизированной каменной лестнице, по какой на нее поднимались, Лукас и девочки направились к костру. Кэти, заметив среди вновь пришедших Элли, крикнула:
— Все‑таки решилась? Поздравляю! — Она носила теплую лыжную куртку и белую кашемировую шапочку. — Добро пожаловать. Угощайся. Выпей вина и отведай закусок, которые передают по кругу. — Она одарила ее обезоруживающей улыбкой. — Короче, чувствуй себя, как дома.
Потом рыжеволосая красотка отвернулась к костру, а Элли, повернувшись к Джу, заметила:
— Что‑то Кэти сегодня подозрительное добренькая. На всякий случай держи ее по возможности под наблюдением.
— И когда она только перестанет тебя ненавидеть? — озадаченно протянула Джу. — Подумать только, лично пригласила на вечеринку… Почему, спрашивается, не меня? Я тебе так скажу: от этого добра не жди.
— Я тоже терпеть не могу эту девицу, — заявила Зои, но в следующее мгновение, увидев кого‑то из знакомых, сбежала от подруг.
Когда они подошли к костру, Элли по привычке поискала глазами Картера, но не нашла. Зато увидела Сильвиана. Его лицо, за исключением нескольких почти заживших царапин, почти вернулось к нормальному состоянию. Куда хуже обстояло дело с синяком в области горла, который, казалось, расцветился всеми цветами радуги. По счастью, он прикрыл его шарфом. Рядом с Сильвианом сидела Николь, выглядевшая очень элегантно в длинном черном пальто и таких же черных наушниках. У Элли по непонятной причине сжалось сердце: эти двое представлялись ей идеальной парой, и им, похоже, было вдвоем хорошо. А вот у нее сейчас нет пары, и она ко всем относится настороженно. Заметив, что она смотрит на нее с Сильвианом, Николь улыбнулась, подняла над головой бутылку шампанского и помахала ей.
Элли тоже ей помахала, правда довольно сдержанно.
Тем временем Джу схватила ее за руку, подтащила поближе к огню и предложила присесть на большой гладкий и плоский камень, представлявший собой в прошлом элемент какой‑то замковой конструкции. Скоро к ним присоединилась Зои, и они все вместе стали смотреть на сидевшего неподалеку парнишку, поджаривавшего в пламени костра наколотый на кончик прутика зефир, издававший сладкий запах горячей карамели.
Элли втянула носом этот аромат, напомнивший ей запахи детства и вылазок на природу в младших классах.
— Я тоже хочу, — сказала она жалобным голосом.
— Лукас! — авторитетным голосом позвала Джу приятеля.
Тот посмотрел на нее, вопросительно выгнув бровь.
— Палочку жареного зефира, пожалуйста!
