Наследие демиургов полностью

- Ну и где же твой Айзбург? - спросил он, когда начало темнеть.

- Уже близко, - ответил Джек наугад. Столь быстрой темноты он не ожидал.

- Похоже, нам придётся мокнуть, - сказал Макс. Дождь усиливался.

- Или ехать всю ночь.

Лес кончился, и на горизонте показались огни. Стемнело уже порядком, и кроме этих далёких признаков цивилизации ничего видно не было. Лишь справа и слева чернели какие-то тени: может быть, усадьбы фермеров, а может, просто огромные валуны. Дождь превратился в промозглый ливень.

Прошло около часа, а может и больше. Макс уже трясся от холода, когда они подъехали к городским воротам.

- Стой! Кто идёт? - раздался голос стражника.

Макс смахнул с глаз воду и посмотрел на ворота. Они напоминали обычные ворота старых замков - такие можно увидеть в кино, или в автобусных турах по Европе. Под навесом горел факел, а рядом скучали двое стражников. Один прислонился к стене из каменных блоков и что-то лениво жевал. Второй смотрел на Джека.

- Кто идёт? - повторил он вопрос.

Джек назвал своё имя и имя Макса. Он также сказал, из какого они города.

- Зачем прибыли в Айзбург? С какой целью?

- Проездом, - ответил Джек.

- И посетить Академию магов, - добавил Макс.

- Да, Академию магов.

Стражник поинтересовался о вещах, которые они везут, затем внимательно осмотрел каждую сумку. В конце концов, ему надоело мокнуть под дождём. Взяв необходимую пошлину, он впустил странников в город.

Хоть Макса сильно трясло от холода, он с любопытством озирался по сторонам. Улицы были тёмными. Светились лишь редкие фонари, подвешенные над дверями, да не закрытые ставнями окна. Люди почти не встречались.

Джек отловил нескольких прохожих и спросил дорогу к трактиру. Через полчаса они оказались на месте. Позже, когда Макс вспоминал этот день, он понял, что напрочь забыл несколько моментов. Словно этот отрезок времени кто-то вырвал из его мозга: перед глазами всплывали сырые улицы Айзбурга, а следующим воспоминанием был уже гостиничный номер (гостиница находилась на втором этаже, над трактиром).

Он сидел на кровати, закутавшись в грязное шерстяное одеяло, и дрожал. Рядом горела керосиновая лампа, за окном лил дождь. Вернулся Джек - с бутылкой и стаканами.

- Выпей, - сказал он, протягивая Максу напиток.

Тот хлебнул и поморщился. Алкоголь он пробовал всего лишь раз, на дне рождения одной из маминых подруг. Тогда удалось незаметно стянуть со стола рюмку.

- Пей, иначе заболеешь. Это "Пчелиное жало", улучшает самочувствие.

Макс попробовал напиток. Чувствовался вкус мёда, жидкость приятно согревала горло. Маленькими глотками Макс выпил весь стакан, и Джек налил ещё. Дождь за окном усилился. Снизу доносился шум трактира: громкие споры, смех, звуки какого-то музыкального инструмента, пьяные голоса.

В конце концов, Макс крепко уснул. Ночь прошла незаметно - его разбудило бившее в лицо солнце. Ставни были открыты, и Макс с любопытством выглянул в окно. Но ничего, кроме заваленного хламом внутреннего дворика не увидел. Обзор загораживала кирпичная стена.

- С добрым утром! - Джек лежал на соседней кровати и что-то писал. - Работаю над заметками для книги, - пояснил парень. - Мне осталось несколько строчек, а потом спустимся вниз и позавтракаем.

Прокуренному трактиру даже открытые окна не помогали: запах никак не выветривался из затхлого помещения. Людей не было. Макс с жадностью набросился на кусок варёного мяса. Сегодня он чувствовал себя намного лучше.

- Мы заглянем в Академию магов? - спросил мальчик, доедая завтрак.

- Вряд ли. Вуру говорил, что нам нельзя задерживаться. Времени в обрез.

Макс скептически посмотрел на Джека:

- Когда это он такое говорил?

- Сегодня утром. Я полез в сумку за бумагой и наткнулся на тот свиток. Ну, помнишь, который с его посланиями. И там была надпись, типа, что у нас нет времени и мы не должны останавливаться по пустякам во всяких городах...

- По пустякам? - Макс ударил по столу. В нём кипела злоба. - Разве это пустяки? Может быть, это единственный мой шанс вернуться домой! Неужели ты думаешь, что мне охота навсегда остаться в этом мире? Здесь я никому не нужен, а  там у меня были друзья! Они наверняка беспокоятся. Думают, что со мной что-то случилось, а мама, наверное, вторую ночь не спала...

Джек робко возразил:

- Но Вуру...

- Плевать мне на твоего Вуру! Нормальные люди детей не воруют. И вообще, если хочешь знать моё мнение, то знай:  я ему не верю. Он шарлатан, ярмарочный фокусник, а ты воспринимаешь каждое его слово, как истину.

- Такой человек не мог врать!

Макс ядовито ухмыльнулся:

- Да, он просто пошутил. Вот только шутка получилась дурацкая. Он развёл нас, как обыкновенных лохов, а ты даже... - Макс перевёл дыхание. Сердито посмотрел на Джека. - Ты даже не знаешь, зачем он нас послал.

Мальчик принялся за оставшееся мясо. Джек какое-то время думал. Потом сказал:

- Видел бы ты те картинки. Мир рушился, и это было ужасно... бррр. Но, думаю, ничего не случится, если мы задержимся на денёк в Айзбурге. Я всегда мечтал побывать в этом городе. Заодно и в Академию заглянем.