- У меня есть только один вопрос, Ваше величество.
- Задавай.
- Мы можем объявить врагам войну, и обезьяны сотрут наш город в порошок. Это сделать мы в состоянии. Но мы не можем заставить народ умирать без боя. Как-никак, это их дом, и каждый, будь то домохозяйка, воин или ребёнок, возьмёт в руки оружие и пойдёт отстаивать свои права.
- Никто им этого не запрещает.
- Ваше величество, я не уверен, что мы поступаем правильно. Может, объявить эвакуацию? Пока ещё не поздно, а?
Король сморщился от боли в пояснице. Никогда ему не было так плохо, как сейчас - он чувствовал, что ещё чуть-чуть, и мир перевернётся с ног на голову. И всё, во что он верил, окажется прахом.
- Поступай, как знаешь, - ответил монарх, глотнув коньяка прямо из бутылки. - Спаси хотя бы свою семью. И не смотри на меня так - я-то свою не спас.
Ранним утром, когда солнце ещё не встало, Джек привёл друзей к отплывающему кораблю. Во мраке ночи тот казался чем-то большим и тёмным. Без окон - по крайней мере, ни одно из них не светилось, а разглядеть в темноте что-либо было невозможно.
Лис, Нуара и Макс ждали в беседке, пока Джек договаривался с капитаном. Метрах в ста кипела работа - корабль загружался какими-то ящиками. Друзья этого не видели, но время от времени доносилась громкая ругань, скрип и прочие звуки. Позади шумела листва - джунгли выходили вплотную к берегу. А впереди...
Макс ещё никогда такого не видел. Вначале он решил, что перед ним вода. Просто очень гладкая поверхность, в которой отражается усыпанное звёздами небо. Но сразу же отверг эту мысль - звёзды наверху отличались от звёзд внизу, в "отражении". Да и млечный путь делал не совсем стандартный зигзаг. Итак, это не отражение. Но что же тогда? Неужели, обрыв?
Мальчик перевесился через перила беседки - она стояла на самом краю - но ничего кроме звёзд не увидел. Повсюду одни звёзды! Внизу, наверху, прямо, по сторонам... Земля резко обрывалась, и уходила куда-то вниз, теряясь среди неба.
- Это что такое? - не понял Макс. - Какая-то магия или что?
- Не вывались! - Лис потянул его за хвост. - А то падать будешь долго и болезненно.
- А что там внизу?
- По мне лучше не проверять, - сказала Нуара.
И, разбавляя время разговорами, они принялись ждать Джека. Тот сказал сразу, что переговоры могут затянуться, но он знает что делает, потому что с ним Вуру.
- Вам не кажется, что чёрный маг хорошенько промыл ему мозги?
Друзья вяло поспорили. Мало кто в этом сомневался, но опять же, как исправить, тоже никто не знал. К тому же, всем хотелось спать - в эту ночь они отдыхали мало.
- Смотрите! - Макс вдруг вскочил на задние лапы и ткнул пальцем в небо. В то место, где должен был быть горизонт. - Смотрите, эта звезда стала ярче!
- Действительно, - с видом эксперта подтвердил Лис.
- НЛО? - спросил мальчик. - Неопознанный летающий объект. Ну, летающая тарелка...
- Может, корабль, - предположила Нуара.
Звезда приближалась. Или просто становилась ярче - сказать наверняка было трудно, так как относительно других звёзд она не перемещалась. Вскоре её яркость сравнялась с лунной. Побережье окутало слабым светом.
- На кораблях такие не ставят, - покачал головой Лис. - Во всяком случае, на водных.
Через несколько минут стали тухнуть другие звёзды. Небо окрасилось в нежно-розовый цвет, и только тогда Макс догадался:
- Так ведь это же солнце! Вот как оно появляется в вашем мире!
- Верно, - согласился Лис. - А я ещё гадал, почему Али так хвалил здешние рассветы.
Когда погасла последняя звезда, а небосклон уже начал приобретать синий оттенок, вернулся Джек.
- Я договорился о месте в трюме. Идёмте быстрее, пока не засекли - капитана, за такое, могут запросто лишить звания.
- Вот тебе раз! - подивился Лис, когда они уже подбирались к трапу. - Наш Джек, оказывается, нехилый дипломат. А я и не знал.
- Тише! - цыкнул бывший кузнец. - Я серьёзно, это наш единственный шанс.
Эти мерзкие людишки посмели его оскорбить. Да ещё как! Зуур никогда не был так зол, как сейчас. Если их давние враги добивались войны, они её получат. Разведка подтвердила - в Хрустальном городе нет сильной армии, а подкрепление подоспеет не раньше, чем через сутки. Они сотрут эту стекляшку в порошок.
Зуур посмотрел на свои крепкие руки - ими он самолично оторвёт королю голову. Посмотрел на многотысячное войско, хлопавшее крыльями вокруг него. С таким количеством не страшны даже хвалёные имперские маги. Всем конец. А если не конец, то за этой партией прибудет новая, более опытная, и так без конца. Теперь-то небесный народ отвоюет свои законные владения - небеса.
Зуур видел в каждом сильного воина. Размером с собаку, с жилистыми руками, когтистыми пальцами и крыльями - всего один такой хвостатый чёрт способен в одиночку перебить дюжину человек. А их тут тысячи. Тысячи, против, в основном, мирного населения столицы.
В победе можно не сомневаться.
Иногда Зууру твердили, что он ошибается. Мол, король подготовил ловушку, решив в один раз загубить побольше небесных жителей. Ведь никто в здравом уме не станет писать такого бредового ультиматума.
