Король поморщился. Всё кончено - Вуру победил. Мир больше никогда не станет прежним, все планы и мечты о спокойной жизни можно смело бросать в пропасть.
- Министра военных дел мне! Срочно.
Тот появился в сию же минуту. Выглядел он куда хуже магов или шамана - бледный, как облако, дрожащий и напуганный, он больше напоминал ведомого на бойню барашка, чем грозного министра.
- Твои охотники ничего не смогли, - король даже не стал кричать. В пояснице вспыхнула резкая боль, и любое движение превращало жизнь в ад. - Ты знаешь, что это значит?
- Наш мир обречён.
- Неверно, - тихо сказал повелитель. - Наш город обречён. Ради спасения мира, мы пожертвуем городом, и ты знаешь, почему это так важно.
- Знаю, - кивнул министр, едва не рухнув на пол. - Ведь только попав в наш город они смогут перелететь на остров и очутиться в хранилище. А если города не будет, Вуру никогда не получит то, о чём мечтал. Но Ваше величество, неужели... неужели вы решитесь на такое?
Король посмотрел собеседнику в глаза. Долго-долго, словно выискивал в них золото.
- Надеюсь, ты понимаешь, почему это так важно. Любое промедление лишь идёт Вуру на пользу.
Министр чуть ли не плакал. Он не хотел именно такого исхода событий. Но король был непоколебим:
- Ты знаешь, что делать. Так приступай - мне больше нечего добавить.
Золотая пустыня кончилась так же внезапно, как и началась. Драгоценности сменились обычным песком и камнями, а километров через десять сплошной стеной встали джунгли. Каким-то неведомым способом Али отыскал среди них дорогу, и караван ещё какое-то время ехал в густом лесу.
Макс лежал на коленях у Нуары и бесперебойно зевал. Всю ночь его мучили кошмары: то какой-то злой маг вдруг захватывал чужое сознание, то Джек по неведомой причине уничтожал мир. Короче, выспаться не получилось.
- Уже скоро, - утешил друзей Али. - Глазом моргнуть не успеете, как приедем.
И правда, через какое-то время джунгли расступились и друзья увидели поляну. Достаточно просторную, чтобы вместить небольшой город, лесопилку и нечто, напоминающее верфь. Макс заметил деревянные каркасы то ли кораблей, то ли самолётов, в основном, недостроенные. Лишь один был завершён до конца: он походил на Ноев ковчег, каким его часто представляют художники.
- Воздушные суда, - объяснил Али. - Кроме как по воздуху отсюда до Хрустального города не добраться.
- У нас было что-то похожее, - озадаченно пробормотал Лис, поражаясь размерам кораблей. - Только немного поменьше.
Али объяснил, что неподалёку есть крупный город - если не считать Хрустального, то практически столица. В основном, люди путешествуют оттуда, но некоторым очень трудно купить билет на пассажирский лайнер, поэтому договариваются с капитанами и летают из Крайней точки. Крайней её назвали из-за расположения. Ближе неё к Хрустальному городу нет ничего.
- Промышленное поселение, - охарактеризовал Али. - Как вы заметили, тут строят корабли. Ну а мы - то есть, наш караван - везём инструменты. Плюс, всего по мелочи, вроде украшений для жён, кружек, ложек и прочих горшков. Тут есть рынок - мы с ребятами планируем обосноваться там на пару недель и хорошенько поторговать.
Лис и компания остановились в местной гостинице. Портье глядел на них с опаской, но номер дал. С деньгами помогли караванщики - они решили отплатить за скейтерские выступления Макса.
- Попрошу вас вести себя культурно, - предупредил портье. - Особенно это касается зомби - мы не потерпим нашествия крыс и тараканов. Да и за зверьком следите, - он указал на Макса. - Пожаров нам тоже не надо.
Окна выходили на стройку и из-за постоянного шума, пыли и ругани, жить в номере было невозможно. Лис плюхнулся на кровать, Нуара заняла соседнюю. Макс парил на скейте как раз между ними. И только Джек так и остался стоять в дверях.
- До точки мы добрались, - маг с раздражением посмотрел кипящую за окном стройку. - Что у нас дальше на повестке дня?
- Попасть в Хрустальный город, - подсказал Макс.
- Верно. Вопрос "Как" остаётся открытым. Ну, есть варианты? Что ж, вечером прогуляюсь по улицам, познакомлюсь с народом. Может, чего узнаю. А сейчас я хочу спать.
Он отвернулся к стене и громко зевнул.
- Ничего не надо придумывать, - сказал Джек. Нуара и Макс посмотрели на мертвеца. - Этой ночью я встречался с Вуру. Он подкупил одного из докеров, и тот даст нам место в грузовом трюме. Завтра на рассвете.
Лис снова развернулся на спину:
- Отлично! Опять довериться чёрному магу.
- Он знает, что делает.
- А я разве нет?
Взгляд Джека был мутным, а движения резкими и неуклюжими. Сегодня он напоминал не просто мертвеца, начинающего помаленьку загнивать, а настоящего зомби, с приказом вместо мозгов.
- Джек, мне казалось, ты больше ему не веришь.
- Я ошибся. Вуру - великий маг.
Лис посмотрел на Нуару:
- Кажись, он промыл ему мозги. Вот так - раз и всё.
- Ладно, мальчики, вы решайте как быть, а я схожу за продуктами, - уже в дверях Нуара добавила. - Лично по мне, я бы ни за что не доверилась этому некроманту. От него злом веет за милю.
