Макс не ответил. Он закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на мыслях. Надо что-то делать, как-то остановить друга, пока ещё не поздно. Но как? Даже если он сейчас вырвется и убежит, Вуру не отстанет. Старый маг привык добиваться своего, а ради захвата мира он может половиной этого самого мира и пожертвовать. Да хоть всеми людьми во вселенной - Вуру убьёт любого, пока не поймает Макса.
То есть, бежать бесполезно, надо сражаться. Но что может сделать мальчик-дракон против одного из сильнейших магов современности? Макс застонал - он не знал, как поступить! Да ещё Джек лишился разума. Если бы друг был рядом, они бы что-нибудь придумали - обязательно придумали, как в старые добрые времена. А теперь...
Джек остановился.
- Отлично, ты справился с заданием, - раздался старческий голос. - Осталось совсем чуть-чуть.
Макс открыл глаза и увидел Вуру. Тот резко взмахнул руками, погасив пламя, и мальчик наконец-то огляделся. Они находились на пустынной набережной - фонари, скамейки, клумбы - а на фоне всего этого куча обугленных крылатых трупов. Рядом с хрустальными периллами висела лодка. Обычная шлюпка, каких полно на летних водоёмах.
Вуру выглядел довольным. Огонь в глазах горел с утроенной силой, узоры на красном плаще дьявольски светились. Макс бросил на него сердитый взгляд.
- Ах, мальчик из параллельного мира, - старый маг наигранно улыбнулся. - Мне жаль, что так вышло - я не хотел твоего превращения в дракона. Действительно не хотел.
- Мне нравится быть драконом! Это лучше, чем воровать у людей мозги и разрушать мир!
- Что уж поделать - этот мир обречён изначально, - в знак сказанного маг снял шляпу. - А раз тебе нравится быть драконом, могу лишь порадоваться. Скоро ты убедишься, что и некроманты имеют понятия чести. Раз я обещал вернуть тебя домой, я сделаю это. Как только вы раздобудете артефакт, твоё приключение закончится.
На секунду Макс вспомнил дом - родителей, друзей, мечты. А потом понял, что дорога назад отрезана. Ну не возвращаться же в облике дракона! Теперь его мир этот, а тот - лишь воспоминание и добрый сон, так похожий на сказку.
Ведь он даже забыл, как выглядит собственная комната. Забыл намертво.
- К сожалению, мне с вами нельзя, - продолжил Вуру. - Хранилище демиургов не пускает чужаков. Только двое из ныне живущих могут туда войти. И оба сейчас передо мной.
Макс молчал. Ему так хотелось сказать что-нибудь язвительное, но он держался. Стоит разозлить чёрного мага, и тот свяжет ему лапы, а может, сделает что похуже. Превращаться в зомби мальчик не хотел - хотя бы у одного мозги должны оставаться чистыми.
Вуру сказал:
- Джек, ты знаешь что делать. Это твоё последнее задание, и я надеюсь на тебя, как на собственного сына. Кто знает, может, ты и станешь моим сыном, и мы вместе будем править миром...
Тот кивнул и, продолжая дымиться, сел в лодку. Макса он до сих пор крепко сжимал в руках. Шлюпка поднялась в воздух, слабо качаясь. Вуру помахал на прощание.
- Я верю в тебя, Джек! - крикнул маг. - Делай, как сказано, и мир будет нашим!
- Бесполезно, - ответил Лис, едва выбравшись наверх. Из люка за его спиной шёл чёрный дым. - Он сломал подпорки и скрылся в тоннеле. Там всё завалено, прохода нет.
Нуара помогла Ричарду закрыть люк, а потом нежно обняла Лиса:
- Молчи, тебе надо отдышаться.
- Маги могут задерживать дыхание. Никогда не слышала о великих ныряльщиках?
- Лис, ты...
- Так знай: они были магами.
Ричард сказал:
- Мы думали, ты погиб. Там внизу настоящий ад.
- Всего-то склеп, спалённый парой моих же фаерболов, - отмахнулся Лис.
Он вдохнул чистого воздуха и вышел из ниши. Люди - в большинстве своём, женщины и дети - смотрели на него остекленевшими глазами. Все прекрасно понимали, что без Макса они обречены.
Лис сел на край алтаря. Рядом валялась карта города, и маг задумчиво взял её в руки.
- Он предатель! - крикнул кто-то. - Украл у нас последний шанс!
- Не предатель, - покачал головой Лис. - Он мой друг, из которого сделали зомби. И у его хозяина свои планы на Макса.
Нуара села рядом:
- Что будем делать? Лис, люди ждут решения. Они вертят тебе - им больше не на кого рассчитывать.
- Выбираться отсюда. Ты же знаешь, - маг улыбнулся девушке, и дальше говорил уже громче, чтобы его слышали все. - План остаётся прежним. Добраться до корабля и улететь. В качестве приманки выступлю я сам, а Ричард отведёт вас по безопасному пути. Остаётся проработать детали, но, в общем-то, другого выхода я не вижу.
Толпа зашумела. Лис попросил всех успокоиться, а когда народ немного стих, сказал:
- Если у кого-то есть идеи лучше, прошу высказаться. А сейчас, если изволите, я хочу перекинуться парой слов со своей подругой. Наедине.
Он взял Нуару за руку и отвёл в дальний угол зала, спрятавшись за одной из статуй.
- Зачем мы сюда...
- Т-с-с! Ты не думаешь, что нам грозит опасность не только от обезьян?
Девушка задумалась:
- Ты о Вуру?
