Мальчик решил особо не выпендриваться - несколько простых трюков (аналог кикфлипа, только в воздухе, плюс сальто и различные вращения), но после очередного виража вошёл во вкус. Он разгонялся всё сильнее и сильнее, пролетая над толпой, касаясь стен и едва не сбивая статуям головы. А под конец до того разошёлся, что на полной скорости проехал по сводчатому потолку. Из-под колёс посыпались искры, толпа ахнула и замерла в испуге. Но Макс, как ни в чём не бывало, затормозил и мягко опустился на пол. Как раз в кольцо детей.
- Ну, и кто из нас не умеет летать? - спросил он карапуза.
Тот только икнул в ответ. Остальные зааплодировали.
- Круто! Здорово! Бесподобно! - слышались голоса. И не только детские. Толпа разрасталась - каждый, кто находился в зале, мечтал подобраться к Максу поближе, чтобы своими глазами посмотреть на это маленькое чудо природы.
- Пропустите, я его друг, - сквозь толпу пробивался Лис, таща за собой Ричарда. - Пропустите, у меня план!
Люди неохотно расступились.
- У меня план! - повторил Лис, оказавшись в центре круга. Он подождал, пока все замолчат, потом попросил возвышения - им оказался постамент ближайшей статуи. Вскарабкавшись туда вместе с Максом и Ричардом, Лис начал речь.
- Всем известно, в каком мы с вами положении. В очень затруднительном, надо сказать. Обезьян много, нас мало, а город, который мы не поделили, всего один. Я знаю, что вы его очень любите и готовы отдать жизнь за него, но... Ребята, не надо жертвовать вашими же детьми. Пускай обезьяны получат город. Не навсегда, нет, не думайте - только на то время, пока вы будете собирать армию для контрудара. Не важно, сколько это займёт времени, важно, что рано или поздно вы победите. Я в вас верю.
Лис замолчал, оценивая народ. Люди проглотили его слова и вроде даже приободрились. Им очень хотелось, чтобы так и было. Некоторые даже забыли, какая им угрожает опасность, и в их сердцах вспыхнул огонёк патриотизма.
- Но сейчас мы должны отступить, - продолжил Лис. - Ради наших же детей, ради будущего нашего народа, ради добра и справедливости. Я вижу, тут не так много взрослых мужчин - всего десятка два, а детей и женщин больше сотни. Этого недостаточно для битвы, но вполне нормально для отступления. Да, ребята, я предлагаю вернуться в док и угнать первый же попавшийся корабль.
Топа зашумела. Некоторым идея понравилась, других отпугнула, а третьи вообще оказались против. Лис дождался тишины и продолжил:
- Знаю, звучит безумно, но другого шанса у нас не будет. Все вы понимаете, что иначе нам просто не выжить - твари пробьют стены, а даже если не пробьют, мы умрём от жажды и голода...
Лис говорил и говорил. В основном, его доводы повторялись, но с каждым разом они воздействовали на народ всё лучше. Люди стали кивать, кто-то одобрительно захлопал, а из задних рядов послышалось: "Гони решение!".
И наконец, маг подошёл к главному:
- План такой. Я, Ричард и девочка-маг, которая, мне почему-то не представилась, наколдуем вокруг вас защитную оболочку. Меня изрядно потрепали, - он показал на изодранные ноги, взлохмаченные волосы и капающую на постамент кровь, - но заклинание маскировки, отражения внимания или чего-нибудь в этом же роде я уж как-нибудь вспомню. Среди вас есть знатоки обезьян?
- Я эксперт, - отозвался Ричард. - Вернее, учёный.
- Какое совпадение! Эксперты нам понадобятся, чтобы подобрать лучшее заклинание. Кто их знает, этих макак, какие у них органы чувств. Но сейчас не об этом, - Лис на секунду замолчал. Он глянул на Макса, подмигнул ему, а затем продолжил. - Вы прекрасно видели этого ребёнка. Вернее, малыша-дракона - он мой старый друг, и уж поверьте, ему многое довелось пережить. Друзей он в беде не бросит.
Он улыбнулся:
- И вы хорошо видели, как он летает. Ричард, небесные обезьяны летают лучше?
- Не думаю, - покачал головой маг.
- Хуже?
- Они неуклюжие, а этот дракончик... он как молния!
Макс просиял от восторга. Лис потеребил его по шипастой голове.
- Могут ли обезьяны обогнать молнию? Я сомневаюсь. Макс, тут всё зависит только от тебя - откажешься, я давить не буду. Наверняка есть другие способы спастись. Но я бы на твоём месте согласился - ты действительно классно летаешь.
- Отвлечь обезьян? - спросил мальчик. - Это я должен сделать?
Лис кивнул. Толпа притихла - все ждали ответа дракончика.
Макс посмотрел на людей, и его одолела тоска. Точно так же он смотрел на племя Нуары, возвышаясь в облике вождя-котёнка - те тоже ждали от него чего-то сверх особенного. Один в один - те же взгляды, те же мольбы, та же усталость. Хотелось закрыться от этих лиц, сбежать далеко-далеко, где нет ни горя, ни бед. Снова стать ребёнком, ходить в школу, дружить с Валеркой и забыть о всяких там магах, драконах и приключениях в жанре фэнтези.
