Закинув за спину окровавленный меч, Шазад крепко обняла меня. Жители Фахали уже собрались в небольшую толпу на улице, но смотрели они не на нас. Все взгляды были прикованы к городским воротам, где остановился Ахмед.
Перед ним стояли на коленях трое мираджийцев в изорванных бело-золотых мундирах. Понурив головы, сдавшиеся в плен ожидали приговора.
Сейчас Ахмед держался как настоящий принц. Дружелюбная приятельская улыбка исчезла, вид гордый и неприступный, к такому иначе как «ваше величество» и не обратишься. В то же время он совсем не походил на изнеженного царедворца-интригана, который метит на трон, а скорее напоминал сказочного героя, победившего всех своих противников и готового вести страну к славе и величию.
— А что галаны? — спросила я у Шазад.
— Кто выжил, отступили на север, я сама видела. Доложат своему королю, что султан хотел их перебить, — и союзу конец… А эти сдались, как только сгорел их командир, все видели его на стене.
— А Нуршем? Пропал куда-то…
— Сбежал, похоже!.. — прошипела сквозь зубы Шазад.
Я постаралась скрыть своё облегчение. Он убил нашего Бахи, который лечил нас, распевал песни и был влюблён в мою подругу… Однако Нуршем всё же был моим братом. Теперь он прячется где-то, способный, если захочет, предать огню всю страну. А ещё Нуршем знает моё истинное имя…
— Я не стану вас убивать, — громко произнёс Ахмед, обращаясь к пленным. Те робко подняли головы, на лицах засветилась надежда. — Казнить без суда способны только галаны. Они хозяйничали в Мирадже долгие годы, но конец их власти близок. Идите к моему отцу и расскажите о том, что видели! — По толпе пробежал шепоток. — Скажите, что Фахали теперь под моей защитой, равно как и все поселения к западу от горного хребта. Без помощи галанов моему отцу всё равно не удержать эти края. Когда-нибудь я займу и его трон, а пока буду править здесь!
«Вести разнесутся быстро, — подумала я. — Даже если пленные струсят и не пойдут к султану, очень скоро весь Мирадж узнает о новой победе мятежного принца».
— А если отец попытается обидеть моих подданных, — заключил принц, — то война докатится и до его столицы!
— Новый рассвет! — выкрикнул кто-то в толпе, и другие голоса вразнобой подхватили победный клич: — Новые пески!
— Новый рассвет! Новые пески! — выкрикивали вскоре уже тысячи людей, приветствуя юного правителя и своих героев.
Мы покидали город на закате, возвращаясь в Страну дэвов. Когда султан получит известия, вряд ли кто-нибудь станет признаваться, что победу одержала кучка усталых оборванцев, которым просто повезло. Он узнает лишь, что мы победили и остались живы, а значит, завтра солнце и впрямь взойдёт над новыми песками.
