— Я на службе, — отозвался стязатель и снова завёл свою песню: — Происходит что-то странное. Орден Крона как будто бы пропал из Квертинда. Ни одного нападения, ни одного донесения. Внешняя война — удобный случай для нового бунта, манёвры армии затруднены, разведчики заняты на западе. Лучшего момента для выступления не придумать. Мы ожидали новых восстаний и мятежей, но… Ничего. Это настораживает сильнее битв — молчание Ордена Крона. Особенно, учитывая изворотливость их предводителя. Кирмос лично руководит поиском Демиурга, но… пока безуспешно.
— Может, он сбежал? — пожала я плечами, чем заслужила уничижительный взгляд Жорхе.
Ну да, я старалась держаться непринуждённо. Но при всей легкомысленной безмятежности всё же могла разделить беспокойство стязателя. Господин Демиург был слишком хитёр и слишком тщеславен, чтобы молчание Ордена Крона можно было списать на естественное затухание народного возмущения. Вывод был простой: они к чему-то готовились. Или искали меня. Устраивать бал с моим участием в таких обстоятельствах было всё равно что махать наживкой перед хищной рыбой.
Должно быть, стязатель Вилейн пришёл схожему к выводу, потому что и до того сосредоточенный взгляд принял выражение молчаливой агрессии. Жорхе строго посмотрел на юную леди, хохочущую от чьей-то шутки, на компанию мужчин, удаляющихся в курительный зал, поправил чёрную маску.
— Как бы то ни было, мы уже на балу, — попыталась я успокоить стязателя. — А оказались здесь потому, что пошли на поводу у Првленской. Но, знаешь, иногда мне кажется, что она хитрее и опаснее Демиурга. Хотела бы я посмотреть на их противостояние.
Жорхе хмыкнул, но не весело. Поверх плаща с алыми лацканами, между блеском Иверийский корон расположился тиаль Ревда. Стязатель надел его по поводу праздника. Я завороженно дотронулась до стеклянных стенок магического сосуда. Жорхе резко шагнул назад, разрывая расстояние между нами. В сощуренных глазах мелькнуло растерянное беспокойство.
— Расскажи лучше, что ты придумал по поводу расследования, — тряхнула я подкрученными локонами, выбившимся из причёски. — Ты говорил, у тебя есть план. Самое время его реализовать. Слухи о том, что Сирена Эстель убила одну из сестёр я слышала даже в приюте. Местные гости побаиваются меня — я отметила несколько настороженных, колючих взглядов, пока танцевала. Не думаю, что это охотники или мятежники, скорее просто… сплетники. Было бы глупо их осуждать, ведь для их неприязни есть повод.
— Как великодушно. И достойно благородной девы, — пространно ответил Жорхе в свой обычной манере. Неясно было — похвала это или едкая издёвка. — Но ты права, самое время перейти к активным действиям. Возможно, сегодня ночью всё решится.
— Так скоро? — удивилась я.
— Если моя теория верна.
Жорхе снова поправил маску, цепким взглядом рассматривая толпу. Заиграли аккорды нового танца, и на паркет вышли первые пары. Несколько мужских взглядов метнулись ко мне.
— Ты умеешь танцевать, Жорхе? — задумчиво сощурилась я, снова прикладываясь к бокалу.
Малина на его дне коснулась моих губ, когда я залпом осушила кубок. Недолго думая, я закинула в рот ягодку и растёрла её языком по нёбу. Вкусно!
Незнакомый красавец в чулках, кружеве и зелёном сюртуке мазнул по мне таким взглядом, каким смотрят обычно на прилавок с новым товаром. Я напряглась, но, к счастью, этот разряженный хлыщ прошёл мимо и пригласил Матрицию, хохочущую среди стайки девушек. Новая пара присоединились к танцующим. Из-за колоны донеслись звуки возмущённого девичьего разговора — по обрывкам я поняла, что обсуждают платья мелироанских дев. Кажется, в это мгновение решалось, станет ли это скандалом или триумфом новой модистки.
— Не уверен, что это хорошая идея, госпожа Эстель, — снова нахмурился Вилейн. — Вам могут вменить роман со стязателем, и это может дойти до Кирмоса лин де Блайта. Такие слухи распространяются даже быстрее, чем новости об убийстве. Он-то уж точно знает, кто такая леди Эстель в нынешнем свете.
“Ну и что?” — мысленно спросила я. Но промолчала. От меня не укрылось, что стязатель перешёл на “вы”, хотя говорил он так тихо, что нас вряд ли могли услышать.
— К тому же, прямо сейчас я вынужден отлучиться в сад, — Жорхе кашлянул в кулак, прочистил горло. — Это по поводу расследования. Вы под надёжным наблюдением, не беспокойтесь. Да, — он ещё раз поправил маску. — Хорошего вечера, госпожа Эстель. Я вернусь проводить вас в покои.
И, коротко поклонившись, сбежал.
Предатель.
Я вздохнула и покрутила в руках опустевший бокал. Поставила его на столик. Схватила закуску — кусочек лосося со сливочным муссом, цитрусовым соусом, бузиной и икрой на тоненьком солёном печенье. Повара специально разрабатывали меню лёгких закусок для фуршета. Просто объеденье! Отдельно был сервирован стол с напитками — четыре вида баторских вин, белый мёд, ягодный морс, цитрусовая вода. Туда-то я и направилась, чтобы освежиться очередным бокалом. На этот раз, пожалуй, красным.
— Мы разобьём их в ближайшую неделю! Что может этот сброд против мощи Квертинда? — донеслось слева, и я замедлила шаг.
