— Будем придерживаться плана умиротворения агрессора ради народной безопасности, — представила я свою политику. — Это облегчит перевооружение войска, ведение гражданской войны и позволит нам преодолеть внутригосударственный кризис. Кроме инцидента, вызванного, несомненно, защитой верноподданной Квертинда, у Таххарии-хан нет оснований для боевых действий.
Генерал лин де Голли прочистил горло. Витта Лампадарио, молчаливая с самого начала совета, обхватила свой тиаль. Партимо Батор опустил глаза.
— Вы закончили, ваша милость? — насмешливо спросил лин де Блайт. — Или вам нужно сильнее заверить себя в собственной правоте?
От такой дерзости я едва не влепила ему пощёчину. Что он себе позволяет? При всём Совете!
— В первую очередь я желаю завериться в благополучии подданных и моральной стороне вопроса, — ровно и подчёркнуто официально ответила я. — Я хочу сохранить тысячи жизней. — Опустила глаза, расправила консульскую мантию и всё-таки не удержалась от едкого замечания: — В то время как вы, консул лин де Блайт, отобрав лишь одну жизнь, ввергли нас в состояние военного кризиса. Ради мейлори.
— Ради мейлори, которую вы осознанно продали Таххарии-хан, — не остался в долгу Чёрный Консул. — Она, как верноподданная Квертинда, была против. Прилюдно принудить её к замужеству, попрать свободы и принципы королевства на глазах у его жителей — вызов для бунтовщиков. Это укрепило бы позиции Ордена Крона. При таком положении дел предпочтительнее сражаться с внешним врагом, чем убивать недовольных квертиндцев. Уверяю вас, эта жертва стала бы для Квертинда фатальной.
Я лишь склонила голову набок. Для Квертинда ли? Вот она, терминология Кирмоса лин де Блайта. От того рыцаря, что подавал мне руку вчера в собственном замке, не осталось и следа. Это был расчётливый тактик и хитрый политик, выворачивающий истины в свою пользу. Настоящий и опасный противник. На секунду я даже испугалась, что зря доверилась этому мужчине. Что за игру он ведёт?
— Простите, — подала голос Витта Лампадарио, — но стол Верховного Совета — не место для пикировок.
Женщина сдержанно поджала губы.
— Совершенно верно, — я сложила руки на столе и развернулась к Кирмосу лин де Блайту. — Верховный Совет готов выслушать предложения. Если таковые имеются, ваша милость.
Партимо Батор весьма неуместно хохотнул, что ещё сильнее накалило обстановку. Консул Дилз казался совсем растерянным.
— Нужно собрать военный совет, — Кирмос откинулся в кресле и уставился на свитки донесений перед собой. Очертил их ладонью в чёрной перчатке: — Основные силы армии — на границе полуострова Змеи и Иверийского престольного округа. Ещё восемь полков на севере. Для их перемещения, даже с помощью привратников, понадобится несколько дней. Считаю использование порталов нецелесообразным, но готов выслушать мнения логистиков. Суть одна: войска в Данужский лес нужно вводить уже сейчас. У нас есть несколько недель, и мы должны ими воспользоваться. Генерал, — обратился консул, и лин де Голли тут же вытянулся, как на присяге. — Проследите, чтобы в гарнизоне каждого города остался отряд быстрого реагирования.
— Да, ваша милость.
Я возмущённо вскинула подбородок.
— До начала сражений таххарийцам придётся пересечь Данужский лес. Его просторы бескрайни и полны опасностей. Нам нужно сделать чащу ещё опаснее, — он взял туго свёрнутый запечатанный пергамент и постучал им по столу. Все присутствующие заворожённо следили за его небрежным жестом. — Это нейтральная территория, которую мы используем, как своё поле битвы. Необходимо в кратчайшие сроки её освоить. Отправить полевых фортификаторов. Укрепив местность для ведения боя, мы сможем встретить неприятеля во всеоружии ещё до того, как он ступит на нашу границу.
У меня на лбу проступили бисеринки ледяного пота, и я промокнула их платком. Пальцы нервно смяли бархат мантии.
— Приказать принести карты, ваша милость? — развернулся к Кирмосу Партимо Батор.
— Оставьте для военного совета, — отмахнулся он. — Его лучше назначить на ближайшие дни. Или часы. Да, и ещё, — он наконец перестал выстукивать ритм боевого марша и указал пергаментом в сторону генерала: — Призовите боевых магов со старших курсов Кроуницкой королевской академии и Военной школы Астрайта. Нам понадобится их помощь в битве.
От выступления Чёрного Консула собравшиеся заметно приободрились. Кирмос лин де Блайт показывал мне, как мало значат моё слово и мои доводы. Он был настоящим правителем Квертинда, в то время как я только занимала главную должность.
Но сдаваться я не собиралась. Его бесспорный авторитет не означал его безусловную правоту. Как бы то ни было, именно Кирмос лин де Блайт вверг Квертинд в ещё более плачевное положение, чем до его изгнания. Подобно тирану, он готов был вести на смерть людей за свою прихоть.
