До сих пор этот метод действовал безотказно, и, по его расчётам, в регионе не было военных сил, способных оказать сопротивление его вооружённым отрядам. По приблизительным расчётам в его распоряжении была армия в пятьдесят тысяч человек.
Некоторые вопросы вызывала профессиональная пригодность этих вооружённых отрядов. Значительная их часть состояла из бандитов, грабителей, дезертиров и прочего сброда. Но зато их было много, и они были готовы на любые зверства.
Надо сказать, что войны аристократов в Королевстве, да и в других государствах, были делом вполне обычным. Но, как правило, это были вооружённые конфликты между простыми дворянами-землевладельцами, баронами и даже иногда графами.
Причём если в отношении захвата земель Корона была довольно терпима и смотрела на такие переделы сквозь пальцы, то с титулами было сложнее. В отличие от захваченных земель, присвоить титул себе самовольно, победитель не мог.
Но это ограничение легко обходилось. Для соблюдения видимых норм приличия кто-то из мужчин победившего дворянского рода брал в жёны одну из пленниц, имевших право на наследование титула. Вдову, дочь, племянницу, сестру. Кого-то из оставшихся в живых и согласную на такой брак. Разумеется, выживали только согласные.
Заговоры вассалов, всяких там баронов и графов против сюзерена, герцога, который правил землями герцогства, тоже случались. Но крайне редко. И за последние несколько сотен лет не было прецедентов успешного свержения правящего герцога и принудительного перехода титула.
Поэтому, хотя вспыхнувшая война и не привлекла к себе пристального внимания столичных властей, но рассчитывать на открытую поддержку Короны барон не мог.
Но особого выхода у него не было. Да и сам он считал, что сила на его стороне.
Разумеется, барон не рассчитывал на лёгкую победу. Но при этом, мыслил-то он, несмотря на свои непомерные амбиции, как обычный провинциальный барон.
Поэтому решил навалиться всеми силами на родовой замок герцога, в котором теперь обосновался новый владетель.
Расчёт был прост. У прежнего герцога была армия, а скорее дружина, примерно в тысячу бойцов. Ещё прежний герцог нанял двести наёмников из Отряда «Боевой Молот». Но, скорее всего, эта охрана уехала вместе со сбежавшим герцогом, Бруно Майером.
Главную опасность представляли наёмники Отряда «Ворчливых Псов». Но, по данным разведки барона, основная часть Отряда оставалась в укреплённом базовом лагере рядом с городом. Поэтому если новый герцог и перебросил часть наёмников в крепость, то не больше тысячи человек.
Замок герцога был огромным, но старым и обветшалым. Стены полуразрушены, ров во многих местах обвалился и пересох. Из-за огромных размеров оборонять такую крепость было чрезвычайно трудно. Большая протяжённость стен, требовала значительного количества бойцов для защиты.
Войска барона спешно прибывали к герцогскому замку. Барон не рассчитывал взять крепость штурмом с ходу. Но и считал, что осада долго не продлится.
Однако, как оказалось, он опять в очередной раз просчитался. Каким-то неведомым образом проклятый Клейтос, опять успел его опередить.
Прибывающим войскам барона удалось окружить замок герцога без особых проблем. Но количество бойцов на стенах, пристально наблюдавших за прибывающими войсками, несколько смутило разведчиков.
Поначалу они даже предположили, что на стены высыпал весь гарнизон крепости, чтобы оценить противника. Но заблуждение длилось недолго. Потому как только меньшая часть защитников замка была в цветах армии герцога и форме наёмников с эмблемами «Ворчливых Псов».
Большая часть же защитников состояла из наёмников Отряда «Боевой Молот». Их явно было не двести человек, которые составляли охрану прежнего герцога.
Через пару дней осады выяснилось, что крепость обороняет весь Отряд «Боевой Молот». Все пять тысяч человек.
С учётом армии герцога и наёмников Отряда «Ворчливых Псов», в обороне замка участвовало более семи тысяч бойцов.
Причём хороших бойцов, отменных профессионалов. Не чета отребью баронского воинства.
И в этих условиях пятьдесят тысяч баронского войска уже не казались такой уж грозной силой.
Ни о каком штурме не могло быть и речи.
Барон недоумевал, откуда могли в замке взяться наёмники Отряда, который находился за много сотен миль от пограничных земель. По воздуху, что ли, они перенеслись?
И был недалёк от истины. Главной проблемой, которую в этом случае пришлось решать Клейтосу, это хоть в какой-то мере замаскировать свои истинные магические возможности.
Отряд «Боевой Молот» базировался за тысячу миль от Непутёвого. Установить стационарный портал перемещения на такое расстояние было возможно, но чудовищно долго и дорого.
В принципе, учитывая особую связи Клейтоса с гномами, можно было бы воспользоваться их стационарным порталом в столице Королевства Рейнбоу и провести их через второй маломощный стационарный портал в Цитадели гномов в Непутёвом.
Но вариант был так себе. Переправлять пришлось бы небольшими группами. А учитывая, что переправить нужно было маленькую армию в пять тысяч бойцов со всем вооружением, времени это бы заняло немерено.
