В Тоскливом герцогстве, кроме Энцо Хименеса, было ещё восемь баронов и два графа. И всех их барон сумел прижать поодиночке и теперь хозяйничал на их землях, при этом ещё заставляя платить дань.
Мелкие хищники имеют обыкновение сбиваться в стаи. И объединившись, аристократы Герцогства смогли бы противостоять наглому барону. Но тот бдительно следил за противниками, пресекая все попытки такого объединения.
Для того чтобы объединиться, местным дворянам был нужен лидер, который мог бы их сплотить и возглавить.
Формально таким естественным лидером являлся местный герцог. Тем более что вассальные отношения в приграничье были весьма специфическими. Титулы предкам местных аристократов были пожалованы, разумеется, Короной.
Но вот земли. Земли раньше были собственностью герцогов Тоскливого герцогства. И предкам графов и баронов их нынешние владения были когда-то переданы герцогом в результате подписания вассального договора.
Поэтому, естественно, было бы, если все аристократы герцогства сплотились вокруг своего сюзерена. Но Бруно Майер сам был жертвой амбиций барона Хименеса и не мог никого сплоить вокруг себя.
Теперь же ситуация существенно изменилась. И местные аристократы внимательно наблюдали за осадой замка нового герцога.
И когда осада завершилась неудачей, а войска барона, существенно потерявшие в своей численности, отступили во владения барона, многие из аристократов были уже морально готовы к конфликту с бароном.
Но пока никак не могли решиться. Всё же в распоряжении барона ещё пока оставалась тридцатитысячная армия. Никто не брал на себя смелость выступить первым. Нужен был толчок, хороший пинок под зад. Именно об этом и договорился Клейтос с Градоначальником.
Королевский Наместник приглашал на беседу по очереди местных аристократов, якобы для обсуждения обстановки, сложившейся в пограничье. И разговор неизбежно сворачивал на маленькую войнушку между герцогом и бароном.
Флавиус Максимус выражал обеспокоенность Короны по поводу творящихся беспорядков, и сокрушался, что происходящее нарушает устои построения аристократической пирамиды власти. Он обращал внимание, что восстание вассала, коим являлся барон, против герцога, с которым он связан вассальной клятвой, подаёт плохой пример. Так, скоро обычные дворяне начнут выступать против баронов и графов, а там и чернь взбунтуется.
Далее он напоминал гостям, что те тоже являются вассалами герцога, и в соответствии с вассальным договором, должны оказывать ему всяческую помощь, в том числе и вооружённую, в подобных конфликтах.
Видя положительную реакцию со стороны очередного гостя, он прямиком переходил к делу. Так как Корона заинтересована в наведении порядка, то он предлагал организовать встречу с герцогом, для обсуждения совместных действий.
В результате такой хитрой политики, каждый из гостей Градоначальника встретился с герцогом. На встрече бароны и графы подтверждали свою верность вассальному договору и договаривались о совместных действиях против барона Хименеса.
У каждого из участников коалиции имелась небольшая армия, от двух до трёх тысяч бойцов. В распоряжении Клейтоса были два отряда наёмников общей численностью пятнадцать тысяч человек.
То есть формально силы войск коалиции и барона были примерно равны. Но опытнейшие наёмники, среди которых были талантливые военачальники, давали войску коалиции заметное преимущество над плохо организованным воинством барона.
Возглавить войско коалиции Клейтос поручил капитану «Ворчливых Псов», Асмунду.
Земли баронства Хименеса были расположены весьма удачно для коалиции, так как со всех сторон были окружены владениями соседей.
Асмунд выбрал простую, но чрезвычайно эффективную тактику.
В базовом лагере Отряда он оставил для защиты полторы тысячи бойцов и пятьсот человек в герцогской крепости. Таким образом, в его распоряжении оказалось восемь тысяч бойцов, которые он разделил на четыре отряда по две тысячи человек. Ещё два отряда были сформированы из наёмников Отряда «Боевой Молот».
Эти передвижные отряды он разместил по периметру земель барона Хименеса примерно на равном удалении друг от друга.
А затем пришла пора действовать обиженным соседям барона.
Сначала отработали взаимодействие. Выглядело это так. Войско одного из членов коалиции сначала уничтожало мародёров барона, которые хозяйничали на земле соседа, а затем вторгалось уже на территории самого барона.
Тот привычно направлял свои войска, чтобы наказать взбунтовавшегося наглеца. Но не тут-то было
Армию барона сначала встречало войско соседа, вместе с одним из отрядов наёмников, то есть четыре-пять тысяч бойцов. А затем к ним присоединялись ближайшие отряды наёмников слева и справа, при поддержке армий аристократов — членов коалиции, чьи земли примыкали к землям соседа, подвергнувшимся атаке барона.
И таким образом, армия барона сталкивалась с войском численностью примерно в пятнадцать тысяч бойцов, что позволяло успешно отражать атаки войска барона.
