Артефакт свободно выходит из паза в плите основания, и в месте его касания с гранитом нет никаких следов взаимодействия. И всё же Кристалл как бы тонет в этом основании. Не знаю, как ещё это описать. Как будто он высечен изо льда и тает снизу, погружаясь в никуда.
Кира напряжённо размышляла. Она знала и умела гораздо больше, чем остальные маги её Мира. Сказывались годы путешествий по Межмировым Путям и посещение Миров иных. Иногда настолько чуждых природе человека, что разум отказывался их воспринимать. Всё это дало ей не только значительное усиление магического потенциала, но и новые знания.
Ещё больше обогатило её общение с Клейтосом, который, казалось, знал о магии столько, сколько человек знать не мог. Его мощь и то, как он свободно управлялся с магией, частенько наталкивали Киру на мысли о том, а человек ли он?
Кира несколько раз обошла вокруг гранитной плиты с артефактом. Даже встала на неё и положила ладонь на поверхность Сапфирового Кристалла, пытаясь ощутить по потокам циркулирующей магической энергии, что происходит с артефактом. Даже почувствовала что-то знакомое и озадаченно хмыкнула.
— Что-то заметила? — поинтересовалась Селия, увидев озадаченное выражение лица Киры.
— Чертовщина какая-то, — пробормотала Кира. — Больше всего это напоминает портал, растянутый не только в пространстве, но и во времени. Вместо мгновенного перемещения объекта, он как бы затягивает его постепенно. Похоже, что Сапфировый Кристалл медленно погружается через дыру между Мирами.
— Это интересная версия. Возможно, наиболее правдоподобная, — задумчиво протянула Бланка.
— Судя по нынешним размерам Кристалла, за двести лет он утонул примерно наполовину? — поинтересовалась Кира.
— Нет, — покачала головой Бланка. — первое время процесс шёл почти незаметно. Но с каждым годом скорость погружения Кристалла всё возрастает. Если всё останется как прежде, то примерно через сто лет он полностью исчезнет.
Ситуация настолько безвыходная, что мы стали задумываться о том, чтобы обратиться за помощью. Возможно, в Имперской Академии Магии найдутся специалисты или книги, способные пролить свет на происходящее. Мы готовы заплатить любые деньги за такую помощь, но нас сдерживает боязнь, что сведения о нашей проблеме попадут к Рубиновым Сёстрам или, того хуже, к Проклятым Братьям.
Мы слабы. Но насколько на самом деле, наши противники могут только догадываться. Если они узнают правду, то это будет полнейшей катастрофой.
— Мне понятны ваши опасения, — вздохнула Кира. — Но в той ситуации, в которой мы уже оказались, знание нашими противниками деталей, уже не играет никакой роли. Они уже могут оценить, насколько мы слабы, и причины этой слабости не могут повлиять на их решимость покончить с нами. В этой ситуации нам остаётся только рисковать без оглядки на возможные последствия.
— У Вас есть какие-то конкретные предложения? — вздохнула Бланка.
— Нам нужен специалист, который сможет во всём этом разобраться и поможет найти выход из сложившегося затруднительного положения. И такой специалист есть у меня на примете.
— Вы имеете в виду герцога? — с сомнением протянула Бланка. — Мы, конечно, слышали, что он Имперский Маг. Но достаточно ли он компетентен. Он ведь даже не магистр Имперской Академии Магии и не имеет доступа к большинству секретных документов, которые хранятся в Имперской Библиотеке и могли бы пролить свет на эту таинственную историю.
— Имперская Магическая Академия не единственный источник знаний, — усмехнулась Бланка. — Вы удивитесь глубине познаний герцога в вопросах магии. К тому же за его лояльность я могу поручиться.
Бланка посмотрела на других Матерей-настоятельниц, поняла, что от них определённого решения не дождётся, затем перевела взгляд на Селию.
— Я тоже считаю, что другого выхода у нас нет, — развела она руками. — Но решать Вам, как главе Общины.
— Значит, решили, — ни минуты не сомневаясь, взяла на себя ответственность Селия. — Как говорят наши мудрецы: «лучше ужасный конец, чем ужас без конца».
Всё не так уж мрачно, — возразила Кира. — Я уверена, что ужасный конец ждёт наших врагов. Нас же испытания только закалят.
Приняв решение, женщины вернулись в основную часть Цитадели. Остальные Матери-настоятельницы разошлись по своим делам, а Кира с Селией задержались в кабинете последней.
— Тётушка, ты уверена, что герцог сможет нам помочь? — обратилась Селия к Кире.
— Если уж кто и сможет, то только он, — уверенно ответила Кира. — А что это ты на меня так смотришь подозрительно? — поинтересовалась она у племянницы.
— Не обращай внимания, — смутилась та. — Просто ты всегда была такой властной. Трудно было представить, что ты сможешь подчиниться мужчине. Тем более что как маг ты намного сильнее любого мужчины, а это сильно сказывается на отношениях. Большинство мужчин просто не могут смириться с тем, что женщина в чём-то их настолько превосходит. А маги в особенности, они, как правило, помешаны на своей магии.
