Мы опасаемся, что взамен на свою поддержку Верховная Мать-настоятельница Рубиновой Общины Айслинг Блейс, потребует от Королевы поддержать её притязания на узурпацию власти в Церкви Милосердных Сестёр. Сёстры Изумрудной и Янтарной Общин всегда были слабы, и они сейчас находятся в полной зависимости от Айслинг Блейс. Если мы не захотим подчинится и признать единоличную власть Айслинг над Церковью Миловердных Сестёр, то она предпримет все меры для уничтожения нашей Общины.
Закончив свою речь, Бланка осталась стоять с поникшими плечами, устремив отсутствующий взгляд в поверхность стола.
— Мы всегда были достаточно сильны, чтобы дать отпор. Нас боялись, хотя и пытались выдать свой страх за уважение. Вы думаете, наши враги рискнут на нас напасть, даже помня итоги Войны Церквей? — поинтересовалась Кира.
— Теперь всё переменилось. Мы слабы, — пряча глаза, пояснила Бланка.
— Чёрт побери! Как мы докатились до этого? — взорвалась Кира. — В чём причина?
— В магии. Точнее, в её скором почти полном отсутствии. Сила нашей магии определяется нашим Резонатором, Сапфировым Кристаллом. А с ним не всё в порядке. Он слабеет. Его поразила порча.
— Что ещё за порча? — насторожилась Кира.
— Он тонет.
— Что⁈ — поразилась Кира. — В чём он может тонуть?
— Он тонет в основании, на котором стоит, — повторила Бланка.
— Как он может тонуть в гранитной плите? — не поняла Кира.
— Я не могу это объяснить. Вам лучше взглянуть на это своими глазами.
— Так пошли! — рявкнула Кира, резко поднимаясь из кресла. — Нечего распускать нюни. Поднимайте свои жопы из кресел и вперёд!
Кира стремительно шла впереди членов Совета, и остальные Матери-настоятельницы едва за ней поспевали. Ей не надо было показывать дорогу, она её и так прекрасно знала. В свою бытность главой Общины она не раз проделывала этот путь.
Место, где хранилось сердце Цитадели — Сапфировый Кристалл, располагалось в подземной части здания. И чем ниже спускалась Кира, тем больше стражников попадалось по пути.
Каждая группа стражников состояла из трёх бойцов мужчин и одной Милосердной Сестры, владеющей боевой магией. И таких групп охраны было много, гораздо больше, чем в те прежние времена, которые Кира помнила.
Стражники торопливо сдвигались в стороны, освобождая дорогу небольшой группе спешащих женщин.
Перед залом, где хранился Сапфировый Кристалл, располагался довольно большой холл, в котором дежурил удвоенный пост охраны.
По знаку Селии охранники начали возиться с громоздкой металлической дверью, которая была заперта на массивные запоры.
Наконец, дверь с натугой распахнули, и Кира неожиданно почувствовала запахи, которых раньше здесь никогда не было.
Пахло грустью, сожалением и немного осенью. Как будто тянуло едва уловимыми нотками опавшей прелой листвы и горьковатым дымком костров от тех же самых, но уже подсохших листьев, умирающих в языках пламени.
Зал, в который они попали, производил странное впечатление. Стены, пол, потолок, были отделаны белоснежным мрамором. Но раньше Кира не обращала на это внимание, потому что прежде весь зал тонул в ослепительном сиянии огромного Сапфирового Кристалла, из-за чего стены едва различались в переливающемся всеми оттенками фиолетового цвета мареве.
Теперь же стены, пол и потолок были отчётливо видны и белоснежный мрамор больше не был белоснежным, скорее тусклым, с едва уловимым желтоватым оттенком.
И причина была в Сапфировом Кристалле. Если раньше его интенсивное свечение резало глаза и пламя его внутреннего огня грозило вырваться наружу, то теперь он казался потускневшим. Свечение было неровным и словно пробивалось через невидимый туман.
Сразу же бросался в глаза и изменившийся размер артефакта. Ранее Кристалл представлял собой шестигранную призму высотой в два роста взрослого человека, нижнее основание которого было заглублено в углубление, вырезанное в массивной гранитной плите.
Теперь же, если бы Кира встала рядом с Сапфировым Кристаллом, он едва бы доставал ей до макушки.
Но всё это были мелочи по сравнению с тем, как изменилась магия Кристалла. Раньше она лилась бурным потоком стремительной горной реки, стремящейся сбить тебя с ног и унести в неведомые дали. По этой причине заходить в зал, где располагался артефакт, могли только самые сильные волшебницы.
Теперь же магия текла как ленивая небольшая река. Вялая и нестабильная. Кира ужаснулась увиденному.
— И всё-таки, что ты имела в виду, когда говорила, что Сапфировый Кристалл тонет? — обратилась она к Бланке.
— Мы пытались понять, что происходит. Для этого мы подняли Кристалл из паза в гранитной плите, которая служит основанием. Было сложно. Мы не могли поднять артефакт с помощью магии из-за сильных искажений магического поля вблизи артефакта.
Поэтому заказали у гномов разборную конструкцию для подъёма якобы мраморных плит. Для сохранения втайне того, что происходит. Допустить гномов в Цитадель мы не могли, и пришлось здорово помучиться, прежде чем мы смогли собрать подъёмное устройство по их чертежам и приподнять Кристалл.
