Великая Пустота не была совсем пустотой, это было пространство, заполненное серым туманом, ужасом и жуткими тварями, которые охотились на путников.
Но Малые Тропы были относительно безопасны. И в отличие от порталов их невозможно было отследить со стороны.
Созданный Кирой проход напоминал арку портала только внешне. Вместо картины другой местности, которая обычно была видна через арку портала, в глубине прохода стелилась серая хмарь, ограничивающая видимость до нескольких метров.
Люди притихли, лошади нервно переминались. Кира спокойно последовала впереди отряда на своей лошадке, и наёмники двинулись за ней. Двигались почти неслышно, так как звуки вязли в клубящемся вокруг сером подобии тумана.
Было неприятно, но дорога заняла не более десятка минут, и вскоре отряд оказался возле Обители Сапфировой Общины.
Обитель Общины располагалась на открытом пространстве и представляла собой небольшое поселение, ограждённое каменной стеной. Целый маленький городок, хорошо укреплённый и надёжно охраняемый.
Попасть на территорию посторонним было весьма непросто. Крепкие ворота, обитые железными листами, скорее подошли бы военной крепости, чем мирному поселению.
Охрана была предупреждена и поэтому суматохи при виде вооружённого отряда не возникло. Но и за крепостные стены их тоже не пустили. С Кирой внутрь проследовал только десяток её личной охраны из наёмниц во главе с десятницей Исабель, которые последовали за ней при переезде в столицу.
Внутри территории по периметру располагались улочки жилых домов, а в центре были сосредоточены административные здания и жилые корпуса Послушниц.
Путь Киры пролегал к стоящему на невысоком холме, красивому белому зданию, облицованному мрамором. Цитадель — в которой располагался Зал Приёмов, рабочие кабинеты Матерей-настоятельниц и Зал Откровений, в котором обычно проводились встречи Матерей-настоятельниц для принятия важных решений.
Возле входа в здание приехавших уже ожидали. Сама Селия Де Кастелла и три Матери-настоятельницы, как раз те, что были с ней на Осеннем Балу. Селия представила их Кире: Саманта — Мать-настоятельница Наставница Послушниц, Бланка — Мать-настоятельница Хранительница магии и Химена — Мать-настоятельница Управительница.
Кроме них присутствовала довольно большая группа охранников.
После представления все прошли в здание и поднялись на второй этаж. Кира и Селия зашли в рабочий кабинет Верховной Матери-настоятельницы, а шедшие с ними Сёстры направились в Зал Откровений, где должен был состояться Совет.
Как только дверь кабинета закрылась за их спинами, взволнованная Селия резко развернулась к Кире:
— Тётя! Ты должна принять Сапфировый Венец и занять место Верховной Матери-настоятельницы! — выпалила она.
— Не говори глупости, Егоза! — нахмурилась Кира. — У меня своя жизнь. Совсем другая, чем прежде. Я, если ты успела заметить, теперь замужем и к тому же чёртова герцогиня! И потом, что это ещё за паника?
— Я не справляюсь. И никто из остальных Матерей-настоятельниц не может справиться с тем, что происходит. Сапфировая Община стоит на пороге гибели.
— Немедленно прекрати эти сопли! — рявкнула Кира. — Ты справляешься лучше, чем кто-либо. И никто из остальных Сестёр даже близко не стоит к тебе по уровню магической силы. Я пока ещё не разобралась, что происходит, но непременно разберусь. Помогу. Но ты должна справиться сама. Если вы сами окажетесь неспособны постоять за себя, то помощь вас не спасёт.
— Мы сами не знаем, что происходит. Но лучше пусть обо всём, что нам известно, расскажет Сестра Бланка на Совете. Она в курсе всех событий и лучше сможет ответить на твои вопросы.
— Ладно. Пойдём, — вздохнула Кира. — И не смей больше распускать нюни. Ты сильная. Ты справишься.
Зал Откровений, где проходили Советы Матерей-настоятельниц, не поражал ни размерами, ни роскошью. Зато здесь было светло и уютно. Пол из белого мрамора, высокий потолок, стены из камня тёплого бледно-жёлтого цвета, огромные окна.
В середине зала расположился большой овальный стол из красного дерева, вокруг которого стояло двенадцать удобных кресел. Пять кресел с каждой длинной стороны и по одному с торцов.
Одно из стоящих в торце стола кресел было несколько массивнее, выше и украшено резьбой. Кресло для Верховной Матери-настоятельницы.
Заняты были восемь из двенадцати кресел. Большинство из сидевших в них женщин Кира помнила весьма смутно. В те времена, когда она возглавляла Общину, те были рядовыми Сёстрами, и она их видела мельком и даже не помнила их имён.
Разве что за исключением Бланки, которая уже тогда была главной кандидатурой на пост следующей Матери-настоятельницы Хранительницы магии.
Под внимательными взглядами присутствующих Селия прошла и заняла своё место во главе стола. Кира же скромно устроилась в кресле с противоположного конца стола, напротив неё.
— По нашему общему решению Мать-настоятельница Хранительница магии будет говорить от имени Общины, — провозгласила Селия.
