— Прежде всего не могу не спросить нашу гостью, какое место она планирует занять в Совете после своего неожиданного и таинственного возвращения. Претендует ли она на Сапфировый Венец? — стараясь сдержать волнение, спросила Бланка.
Кира внимательно рассматривала женщину. Она её помнила лучше, чем остальных. Тогда та была молодой женщиной, выглядевшей как тридцатилетняя особа. Теперь же она смотрелась далеко за пятьдесят. Волшебницы тоже стареют. Не так быстро, как обычные люди, но всё же время властно и над ними.
Конечно, многое зависит от личной силы и от полноценного доступа к источнику магии. Бланка выглядела по-прежнему красивой, бодрой, но возраст слишком явно коснулся её лица. Что-то не в порядке было то ли с её магией, то ли с магией вообще.
— Никакое, — наконец, мягко ответила Кира. — Я не собираюсь занимать никакое место в Совете и участвовать в управлении Общиной. Теперь я прежде всего герцогиня Тоскливого герцогства. Но тем не менее я остаюсь одной из вас и готова оказать любую возможную помощь Общине.
Но прежде всего я хочу понять, что происходит. Меня не было слишком долго. Мир изменился. И не в лучшую сторону.
Бланка предпочла говорить стоя. Не глядя присутствующим в глаза и тяжело роняя слова, пропитанные горечью и болью.
— Начну издалека. Это будет полезно и для всех присутствующих, чтобы осознать ту глубину пропасти, в которую мы падаем. С того момента, как прежняя Верховная Мать-настоятельница Кира де Кастелло покинула нас, передав Сапфировый Венец своей единоутробной сестре Рамоне Де Кастелло, начался процесс постепенного, но неуклонного падения влияния Общины.
Двести лет назад Сапфировая Община была на пике своего могущества. Война Церквей закончилась победой Милосердных Сестёр, но это была горькая победа. Из семи Общин остались только четыре. Остальные были полностью уничтожены, а их Резонаторы разрушены.
Церковь Проклятых Братьев пала, и их руководство было почти полностью вырезано. Они не должны были возродиться, но они возродились. Хотя им и понадобилось на это более ста лет.
Почему это стало возможно? Потому что королевская власть испугалась возвышения Церкви Милосердных Сестёр и приложила все усилия, чтобы в противовес нам дать возможность восстановить силы нашим врагам.
Почему мы позволили это? Хороший вопрос. Может быть, надо было вместе с Проклятыми Братьями ликвидировать и королевскую династию. Но мы этого не сделали. Может быть потому, что Ваша преемница Мать Кира, Рамона Де Кастелла, не была столь решительной и способной идти до конца. Она была Де Кастелло, но не была Безжалостной.
А может быть потому, что наши Сёстры из Рубиновой, Изумрудной и Янтарной Общин, тоже испугались возвышения Сапфировой Общины.
Теперь поздно гадать. И поздно сожалеть. Время нельзя повернуть вспять.
Но главной неприятностью стал разлад в рядах самих Милосердных Сестёр. Сапфировая Община всегда была самой сильной, и её лидирующую роль никто не оспаривал.
Мы рассчитывали, что после того, как три Общины перестали существовать, остальные сплотятся, но вышло иначе.
Сёстры Рубиновой Общины решили начать свою игру. Им хотелось власти. И была причина, почему они так осмелели. Силу Общины определяла сила её магии.
Наша магия стала слабеть. Сначала понемногу. Но потом процесс ускорился, и это стало заметно всем. В первую очередь другим Общинам и Церкви Проклятых Братьев.
Жажда власти овладела умами наших Сестёр из Рубиновой Общины. Чем больше мы слабели, тем более враждебным становилось их поведение.
Сначала они начали всё теснее сближаться с королевской властью, а затем опустились до того, что у них появились совместные дела с нашими злейшими врагами — Проклятыми Братьями, чья Церковь при поддержке Короны и попустительстве Рубиновой Общины стремительно возрождалась.
Опять возобновились преследования женщин с нестабильным магическим даром, которых монахи объявили ведьмами. Причём после распада трёх Общин и разрушения их Резонаторов, все женщины, имевшие склонность к магии, генерируемой этими Резонаторами, испытывали трудности с обузданием своего дара.
Но особенно плохо дела пошли в последние годы, после новой женитьбы короля Хамелеонуса и его таинственной болезни. Фактически Королевством сейчас правит королева Снэйк, которая ненавидит Милосердных Сестёр и благоволит Церкви Проклятых Братьев.
Но как умная женщина, королева опасается, что монахи обретут слишком большое влияние, и поэтому в качестве противовеса приблизила к себе Рубиновых Сестёр.
Монахи же, чувствуя поддержку королевы, в последнее время совсем распоясались. Ходят слухи, что они научились перенастраивать некоторые кристаллы Уз Смирения таким образом, что они могут воздействовать не только на женщин с нестабильным магическим даром, которых они именуют ведьмами, но и на истинных Милосердных Сестёр.
И то, что мы услышали на Балу про их попытку нападения на Вас в Непутёвом, только подтверждает эти слухи.
И к сожалению, всё идёт к тому, что нас ждут ещё более тяжёлые времена. Если после кончины короля власть перейдёт к Королеве Снэйк, то стране грозит гражданская война.
