Танки развернулись навстречу противнику и рванулись в атаку. Три выстрела прозвучали один за другим. Поразить цели не удалось, но снаряды легли намного точнее, чем этого могли добиться экипажи лигов. Танки противника завращали башнями, пытаясь не упустить стремительно смещающиеся боевые машины, потом замедлили ход и стали менять курс, стараясь обеспечить себе прямую наводку. Наводчики людей отстрелялись вновь, укладывая снаряды более точно, и лиги занервничали, поняв, что не успевают за экипажами людей. Их танки сломали строй и начали разворачиваться на месте, беспорядочно шаря лучами прожекторов в попытке хоть как-то навестись на слишком трудную цель.
– Ерш, мы так будем очень долго стрелять в ночи! – сообщил «Альфа». – Но если подойти ближе, они могут нам и влепить! У них со снарядами проблем никаких!
– Разворачиваемся! – велел инвазивный лейтенант. – Уходим на максимальной на исходную! Там встаем в цепь лицом к противнику и начинаем движение задним ходом. Они там на редкость сообразительные уродцы, поймут, что мы предлагаем разойтись подобру-поздорову!
Лиги намек поняли. Пятерка танков остановилась, провожая отползающих назад врагов рваными движениями башен, и в эфир вышел Наждак:
– Ерш, они запрашивают свое командование. Жалуются, что не успевают за нами, и предлагают либо отступить, либо спровоцировать нас на лобовую атаку. В этом случае они прогнозируют потерю трех своих танков и полное наше уничтожение.
– Черта с два мы спровоцируемся! – пообещал Альфа, – потому что так и будет, Шаро их забери! – Он мгновение молчал и печально добавил: – Эх, жаль, что среди нас нет настоящих танкистов. Когда еще доведется так погонять…
– Радуйся, что среди них их тоже нет, – хмуро буркнул Ершов. – В Центре на велосипеде погоняешь. Вокруг нашей резервации для инвазивных, дальше тебя все равно не пустят.
– Ерш, они уходят, – сообщил Наждак. – Командование заявило, что жизни экипажей дороже потерянных танков.
– Да, Ленчик… – медленно протянул инвазивный лейтенант. – Там точно не твои родственники… – Ершов устало вздохнул и приказал: – Танкам – в походную колонну! Десанту – к машине!
На этот раз Виолетта забралась на броню сама. Она устроилась между двумя штурмовиками, вглядываясь в удаляющиеся в ночи лучи прожекторов лиговских танков, и еще долго не сводила глаз с остающихся позади гусеничных отпечатков. Потом вокруг заунывно звучал треск перемалываемого траками гнилого дистрофичного леса, от многочасовой тряски вновь разболелось ушибленное колено, ныла затекшая от сидения на стальной броне спина… Когда колонна из трех танков вышла к руинам Красноярска, было уже совсем светло.
– Что ты наделал, идиот?!! – Отец был вне себя от негодования. Он с размаху швырнул на стол перед ним пачку целлулоидных распечаток: – Износ поверхности скафандра восемьдесят семь процентов! Износ дыхательного фильтра девяносто четыре процента! Аварийный кислородный запас полностью израсходован! Нарушение целостности армирования защитного снаряжения по всему скафандру! Ты мог погибнуть или в любую минуту заработать инвазивность!!! – Генерал вперил в сына взбешенный взгляд: – Зачем вообще ты туда поперся?! Рисковать своими никчемными жизнями в сомнительных аферах – это занятие для электората! Он для этого и существует! Шестьсот пятьдесят тысяч голов в твоем распоряжении, посылай любого хоть к Шаро в ад! Что ты там забыл?!! Решил покрасоваться перед побывавшей в употреблении неполноценной капризной куклой? Которую жизнь вышвырнула на обочину! Захотелось стать таким же неудачником?!!
Отец кипел, словно котел с расплавленным металлом, и Леонид сидел, бледный от испуга, вжав голову в плечи. Генерал отправил всю прислугу из своего сектора их семейных апартаментов в гостевой сектор и теперь орал на сына так громко, что позвякивал хрусталь в кабинетном баре.
– Я… я… не знал, что так выйдет… – едва выдавил из себя Леонид. – Она сказала, что там не может быть никаких лигов… и я смотрел в сети отчеты Археологического отдела и наши тоже… в том районе никогда никого не было… – Он увидел, как глаза отца наливаются кровью, и осекся.
– «Она сказала»?! – в бешенстве повторил генерал. – «Смотрел в сети»?! Ты что, совсем мозги потерял от бурного выброса половых гормонов?!! Кто она такая? Какая сеть?! Кто позволит стаду баранов иметь хотя бы крупицу стратегической информации?!! Только за прошедший месяц там пропало три поисковых отряда! И Шаро с ними, это мелочи, но неужели тебе и вправду пришло в голову, что за двести лет никто не проводил разведку того направления ни разу? Что абсолютно все правящие семьи не догадались изучить район, потенциально содержащий материальные ценности наиболее сложных технологических уровней, а вот ты, самый умный, догадался? Да еще и не сам, а с подачи неполноценной девицы, манипулирующей тобой как сопливым мальчишкой, испытавшим первую эрекцию?!
– Я… так ведь… – Леонид совсем сник. – Отец, прости, я виноват… я не подумал… я не знал, что есть секретная информация…
