Следующий укоризненный взгляд он адресовал магистру Лину. Тот холодно сказал:
— Вот именно, что она Пламенная. Единственная. И пора начать беречь свою голову, а не поддаваться на провокации Великих герцогов и злобных духов.
Райга опустила голову, признавая правоту наставника.
— За последние дни случилось слишком много всего, — примирительно сказал Райтон. — Нам всем нужен отдых.
— Осмотри ее руку, — приказал наставник Ллавену и повернулся к девушке. — Развеивай контур. Я поставлю на ночь свою защиту.
Пока магистр Лин расширял круг и ставил сложный защитный контур из трёх видов магии — пламенной, водной и эльфийской, Ллавен шептал заклинания над рукой Райги. Наконец, он снова забинтовал ее предплечье и плотно привязал к телу.
— Не вздумай снимать повязку до утра, — предупредил он её. — И тебе придется проходить лишний день с ней.
Она вздохнула и поблагодарила эльфа, а затем ушла в сторону от костра.
Через некоторое время к ней подошёл Райтон. Какое-то время они молча стояли рядом и смотрели в темноту за защитным кругом. Потом он покосился на девушку и тихо сказал:
— Чего ты из-за этого завелась? Это же не правда, не может быть правдой.
— Он не первый, кто намекает на то, что в смерти моей семьи виновата я.
— Сколько тебе было, когда они погибли? Четыре? Пять? Ты действительно считаешь, что в этом возрасте ребенок может справиться с тем, с чем не справился целый замок сильнейших Пламенных?
— Слишком много совпадений. Хайко Хебито. Ёи. Записка… И я кое-что вспомнила из того дня. Везде фигурирует эта фраза: «Ты справишься».
Райтон повернулся и какое-то время сверлил ее взглядом.
— Выброси это из головы, — наконец, сказал он. — Там было красное проклятье. Ты ничего не могла сделать.
Остаток вечера Райга была тиха и задумчива. Она молча выслушала ещё одну суровую отповедь от магистра Лина. Без аппетита съела все, что положил ей в тарелку Ллавен и легла спать.
Рассвет снова встретили в сёдлах. Весь день они ехали по дороге между двух невысоких, поросших лесом гор.
— Фурикоран, — указал наставник на одну из них. — Рассадник нечисти этого региона. Пламенные раньше зачищали гору два раза в год. Теперь жителям остаётся только истреблять тех, кто с нее спустился.
Нага они достигли к вечеру. Оказалось, что это скорее не город, а несколько гостиниц около известных горячих источников. Райга ходила, как в тумане, мимоходом отмечая уже знакомый но-хинский быт, постель на полу и непривычную еду. Приняли их там в восторгом и подобострастием. Лучшие комнаты лучшей гостиницы с непроизносимым названием тут же оказались в их распоряжении. Райга провела вечер в одиночестве за чтением своих пометок и Пламенных Хроник.
Ллавен наложил нужные заклинания на ее руку, удовлетворённо кивнул и оставил перевязь ещё на сутки. В путь они отправились только после обеда. Пока они ехали по дороге между гостиниц, Райга заметила, что местные жители во все глаза смотрят на нее. Она подстегнула лошадь и догнала магистра Лина.
— Почему они так смотрят на меня?
— Наслышаны о том, что наследница рода Манкьери жива и закрыла черную воронку в августе, — ответил эльф. — Для них имеет значение только то, что ты Пламенная, помнишь?
Неожиданно им преградила невысокая сухонькая старушонка. Она опустилась на колени и коснулась лбом земли, а затем что-то залопотала на но-хинском. Магистр Лин покосился на Райгу и ответил но-хинке. Та неуклюже поднялась и, похоже, рассыпалась в благодарностях. Эльф спрыгнул с коня и подал руку Райге. Девушка спешилась и непонимающе посмотрела на учителя.
В этот момент старушка, непрерывно кланяясь, шагнула к ним. В руках ее теперь был поднос, на котором лежал круглый серебряный медальон с выбитыми рунами. Магистр помог Райге снять перевязь и сказал:
— Просто сожги это, как клинок, который тебе дал Фортео.
Девушка осторожно протянула руку и подняла медальон. Через мгновение металл вспыхнул, раскалился до белизны и вопреки законам природы, начал осыпаться крупными хлопьями пепла. Они падали на поднос и шустрая девчонка с величайшим почтением собирала их в глиняный горшочек. По рядам собравшихся пронесся благоговейный вздох. На глазах старушки появились слезы, он начала снова что-то горячо лопотать по но-хински.
Когда они отъехали от города, Райга просила:
— Что это было? Она собрала этот пепел с таким лицом, как будто я ей золота отсыпала.
— Ты отсыпала ей больше, чем золота, по местным понятиям, — пояснил Райтон. — Пепел изначального считается здесь оберегом. Учитывая, что Пламенных на острове Кайсу не видели очень давно — ты только что создала реликвию для целого рода.
— Тогда почему он не попросила вас? — озадаченно повернулась он к наставнику.
Эльф бесстрастно ответил:
— Мое Пламя хранит только мой народ. Это свойство приписывают только пеплу, созданному человеком.
Миран догнал их и спросил:
— Кстати, как ты это делаешь? Разве металл не должен плавиться? Как ты превращаешь его в пепел?
Райга только пожала плечами в ответ. А магистр Лин пояснил:
