— Аарон Дейли, констебль примерно моего возраста, который был на осмотре, — закатила глаза Мелоди, поражаясь неспособности матери запоминать имена и людей.
— Хм, ты сказала Дейли?
— О, ты запомнила? — удивленно вскрикнула Мелоди.
— Нет. Нет, скажу точно, но, кажется, я была знакома с его отцом, — задумчиво кивнула самой себе Элисон и, вернувшись обратно к дочери, добавила, — А моя сестра могла стать его матерью.
Стайка учениц начальной школы весело щебетала, обсуждая случившиеся за день новости. Девочки расположились на поляне, приминая совсем недавно позеленевшую траву и подставляя лицо теплым солнечным лучам. Они совсем не торопились покидать школьный двор, ведь это означало разойтись в разные стороны. Ежедневные беседы стали неким ритуалом и длились до тех пор, пока за некоторыми ученицами не приходили родители, или пока проходящий мимо учитель не напоминал им о доме.
Зажмурившись от солнечного света, Элис вытянулась на траве и полусидела, опираясь на руки. Она слушала одноклассниц не очень внимательно, погрузившись в собственные мысли, и вздрогнула, услышав крик.
Трещавшая без умолку до этого девочка с аккуратным белым бантом на голове, теперь тихонько всхлипывала и потирала лодыжку. Остальные — перешёптывались, грозно уставившись на старый раскидистый клен в паре метров от них. Последние дни ветви дерева облюбовали мальчишки постарше и стреляли из рогатки, соревнуясь в меткости.
— Опять они! — брови Элисон сердито сдвинулись к переносице, когда рядом с ней на траву приземлился маленький камушек. — Пора положить этому конец.
Услышав ее слова, девочки загудели еще громче, и до ушей Элисон долетали фразы «
— Прекратите!
В ответ ей раздался оглушительный смех. Один из мальчишек натянул резинку, целясь прямо в лоб незваной гостье, но в последнее мгновение сменил траекторию. С трудом подавив крик, Элисон постаралась придать себе смелости и решительно закатала рукава белой рубашки, собираясь залезть на дерево.
— Постой, малышка, — на плечо ей легла чья-то большая теплая рука. — Ты же Элисон, да?
Слабый кивок и полные удивления глаза. Высокий парень смотрел на нее с улыбкой, его кудрявые волосы развевались на ветру, а на щеках горел легкий румянец. Девочка вспомнила, что видела его раньше, вместе с Шелби, и через мгновение ее догадки подтвердились.
— Иди домой, сестра уже ждет, — спокойно сказал парень и, видя, что Элисон не тронулась с места, добавил: — Они больше никого не тронут, я об этом позабочусь.
Песня «Ring of fire» — Johnny Cash, американского певца шотландского происхождения и композитора-песенника, одного из самых влиятельных музыкантов XX века.
Песня «Hotel California» — Eagles, американской рок-группы, основанной в 1971 году.
Песня «Hotel California» — Eagles, американской рок-группы, основанной в 1971 году.
Девушка лежала на кровати в комнате, которую выбрала для нее мама. Бывшая детская или вроде того, казалась безликой, давно не слышавшей младенческого крика или топота босых ножек о дощатый пол, поскрипывающий и охающий, словно уставший старик. Темное дерево, из которого была сделана вся мебель детской, скрадывала пространство, захватывая весь воздух, из-за чего комната ощущалась еще меньше, чем на самом деле.
Мелоди ни за что не призналась бы Элисон или кому-то еще, что нахождение в доме, где произошло убийство ее беспокоило, не страшило, но легкая тревожность подрагивала на кромке сознания, не давая забыть о вероятном соседствовании с духом несчастной Софии, еще витающем в воздухе. Приходилось напоминать себе, что призраков не существует, это все воспаленное воображение вследствие частых просмотров фильмов ужасов на ночь, и все же Мелоди Гамильтон вздрагивала каждый раз, слыша шорохи и пронзительные стоны старых досок, когда на них ступали завершающие свою работу констебли. Интересно, маме когда-нибудь становилось одиноко в особняке, или их быт всегда был наполнен звуками и запахами любимыми сердцу? Каково это, жить большой семьей в одном доме, справляясь с невзгодами вместе? Наверное, ужасно в один миг потерять все это.