А когда впереди показался небольшой городок и нам объявили, что там-то мы покушает точно нормально, то гномий бубнеж забылся и вовсе.
Мы как раз спускались с холма, и город тот лежал перед нами, как на ладони. Редко раскиданные домишки предместья на подъезде, крепостная стена с башенками в ней и островерхие крыши среди зелени деревьев в ее кольце. По крайней мере, издалека городишко отличался от всего виденного ранее опрятностью, напоминая лубочной стереотипной красотой иллюстрацию к фэнтези-книге.
«Или, может, как в кино, — подумалось мне, — в каком-нибудь детском фильме, который призван развлечь по легкому варианту, а не поразить зрителя трешовой натуральностью средневековья».
Впрочем, чем ближе мы подъезжали, тем скорее фильтр «очарования издалека» рассеивался.
Предместье, при проезде через него, оказалось все той же деревней, каковых мы миновали уже великое множество. Заросшие обочины, давно не беленые дома, местами покосившиеся заборы. Хотя, конечно, собак и свиней никто со двора не выпускал, а дети держались подальше от проезжей части. Все ж движение здесь было довольно оживленным, и имея возможность катить по гладкой дороге достаточно быстро, никто ни стал бы высматривать их на своем пути и объезжать.
Внутри, за стенами, тоже было ни то, ни се — вроде и канавы вдоль домов смердели всем, чем положено, при отсутствии центральной канализации, но и цветочки в ящиках на окнах имелись.
А вот поели мы неплохо. Миха со знанием дела сказал, что здесь тоже на кухне слабый маг заправляет, как и в трактире в нашей деревне. Может быть. Я особо не заморачивался и не вслушивался в его разглагольствования, наконец-то набивая живот пищей, от вида которой аппетит, как и положено ему, разгорался, а не в шоке прятался.
Но, несмотря на явно неплохое место, в городке мы не задержались, а проехав его насквозь, погнали дальше. Все ж времени натикало всего два пополудни, и упущенные на переправе полдня следовало хотя бы попытаться нагнать.
Где-то через час наши Сопровождающие немного вырвались вперед и уже там, на расстоянии метров тридцати от нас, опять вдруг сцепились. Их придушенные вопли были толком не слышны, на что похоже и расчет делался. Но размахивания рук с насупленными физиономиями вкупе и без озвучки давали понять, что эти двое снова конфликтуют. Да так, что мужички, ехавшие на телеге навстречу и как раз поравнявшиеся с ними, лошаденку свою взгрели посильней и, косясь, постарались проскочить побыстрее мимо.
Когда мы ускорились и Дулю с Михой нагнали, последние фразы нам все же расслышать удалось. Насколько я понял, то гном возжелал разделить славу местного Сусанина с эльфом и где-то опять срезать путь. А тот, опять же, наученный горьким опытом, пытался до него донести, что тот опыт такой славы не стоит.
Уж не знаю, подрались бы они в этот раз или опять бы все одними воплями закончилось, но тут мы подъехали вплотную, и эти двое наконец-то догнали, что лошади их давно стоят, а скандал снова стал достоянием общественности.
Эльф, понятно, стушевался, а гном наоборот, взял быка за рога и, раз уж мы все равно прибыли, понесся уже нам доказывать свою правоту:
— Лес видите?! — вопрошал он громогласно, поводя рукой вправо от дороги.
Все кивнули — лес видели. Далекий пока, совсем недавно обозначившийся и убегающий вдаль до самого горизонта размазанной черной полосой.
— А тракт куда пошел, заметили?! — махнул он себе за спину.
Вот тут осечка вышла с доказательствами какой-то, пока неизвестной нам, гномьей правоты. Впереди, по левую руку, поднимался очередной холм, которых в этой местности было немало, и дорога, виляя при объезде, скрывалась с глаз.
В общем, все в непонятках воззрились на Миху.
Тот обернулся, догнал в чем косяк в его доказательствах, и дальше излагал свою идею уже на пальцах:
— Старый тракт пойдет сейчас в объезд этого леса, — крутанул он лаптей перед нами, обозначая видно тот объезд, — и нам опять придется давать кругаля! Но чуть дальше есть отворот дороги к лесу. То есть, мы сможем наискосок пересечь его и к вечеру выйти сразу на тот участок, которого мы достигнем только к завтрашнему обеду, если поедем вокруг!
Гном, выкладывая нам свой план, горел энтузиазмом… а вот все остальные — нет. Проселочных дорог с их пылищей, кочками, а главное, плохими трактирами, хватило всем. Мне в том числе. Так что все скривились и запротестовали — уж лучше в обход, но без экстрима.
А тут еще и эльф подлез, и в совершенно несвойственной ему гаденькой манере подпел:
— Вот и я говорю, с «наискоском» нам что-то не везет в этом походе.
Миха сдаваться не собирался, набычился — руки в боки, взгляд исподлобья:
— А что мы теряем?! Я ж знаю, вы все тут из-за жрачки приличной давитесь! Так будет вам жрачка — выйдем к вечеру на тот же тракт, только дальше, а там все трактиры нормальные!
— А ты точно знаешь? — поддался под его напором Крис.
