Дестин скользнул в гардероб. Вдоль стен там висели нетронутые платья. Он касался пальцами дорогих тканей и украшенных драгоценными камнями корсажей. Многие женщины убили бы за такую сокровищницу, набитую драгоценностями высокой моды, но только не Тэмпест. Она терпеть не могла экстравагантные наряды. Капризное создание. Он остановился рядом с платьем, которое она надевала на церемонию их обручения, и вдохнул запах, оставшийся на ткани. Волосы на предплечьях встали дыбом, когда ароматы лаванды, мяты и чего-то совершенно женского ударили ему в нос. Что такого притягательного он в ней находил? На протяжении многих лет он имел удовольствие познакомиться поближе с некоторыми из самых удивительных красавиц королевства, и все же, в то время как Тэмпест не отличалась особой красотой, что-то в ней заставляло его желать большего.
Будучи столь юной и неопытной, она оставалась для него нерешенной загадкой. Несомненно, в этом сыграло роль и ее необычное воспитание. Даже самым кровожадным женщинам, знакомым ему, ни капли не нравились малейшие проявления жестокости и насилия. А вот леди Гончая… Прошлой ночью она и глазом не моргнула, увидев запекшуюся кровь. Именно такая королева нужна Хеймсерии в грядущие времена.
По крайней мере, до тех пор пока она перестанет быть полезной.
А пока он будет продолжать наслаждаться вызовами, брошенными Тэмпест. Он будет с нетерпением их встречать, пока ему это не надоест.
Дверь в ванную скрипнула, и король подошел к выходу из гардероба. Он прислонился к молдингу и стал ждать появления своей невесты. Тэмпест нужно ответить на несколько вопросов. Кто-то пытался убить его драгоценную дочь, единственного члена семьи, к которому он испытывал хотя бы какую-то привязанность, и ему необходимо убедиться, что он может доверять леди Гончей. До сих пор она выказывала только верность, но нельзя же быть слишком осторожным. Именно те, кто выглядит невинно, на самом деле самые опасные. Этому его научил отец.
Его нареченная вышла из ванной. Шелковый халат местами прилипал к ее влажной коже. Он ухмыльнулся, когда она остановилась, глубоко вдохнула, а затем откинула подол своего халата, обнажив кинжал, пристегнутый к верхней части ее кремового бедра.
Какая же она восхитительная!
– В этом нет необходимости, дорогая, – промурлыкал он.
Взгляд девушки метнулся к нему, и она отпустила подол халата, снова спрятав свое тело.
Какая жалость.
– Я решил зайти без приглашения, – протянул он в ответ на ее молчание.
– Вижу.
Он изогнул бровь, а она, словно вспомнив, перед кем находится, присела в низком реверансе.
– Прошу прощения, милорд. Я не ждала вас. – Глаза Тэмпест обратились к часам на прикроватной тумбочке. – Неужели уже пора? Мне сказали, что у меня есть по крайней мере четверть часа до встречи с вами.
– Так и есть. – Он разглядывал ее распущенные волосы. – Считай, что я приятно удивлен, обнаружив тебя в таком состоянии. Хотя, как мне говорили многие женщины, подготовка отнимает у вас много времени.
Его Гончая искренне улыбнулась, услышав такое заявление.
– Не знаю, на что тратится так много времени, но могу вас заверить, я буду выглядеть презентабельно, если вы оставите меня на пятнадцать минут.
Самое вежливое предложение о том, чтобы он покинул ее покои. Такого ему еще слышать не приходилось. Дестин оттолкнулся от дверного косяка и медленно приблизился к ней. До того, как он оставит ее в одиночестве, нужно кое-что обсудить. Если разговор будет происходить во время ее переодевания, так тому и быть.
Он провел пальцами левой руки по широкому рукаву и плечу халата и нежно коснулся указательным пальцем ее ключицы. Физическое прикосновение, казалось, всегда выводило ее из себя.
– Где ты была, миледи? – тихо спросил он, внимательно наблюдая за выражением ее лица.
– Принимала ванну.
– А еще раньше?
Она указала на пару промокших ботинок, стоящих возле камина.
– Ходила за завтраком для принцессы.
Он склонил голову набок, снова проводя ладонью по ее руке.
– Разве для этого у нее нет слуг?
– Есть, милорд.
– Тогда почему тебя видели за пределами замка?
Тэмпест вздохнула.
– Я хотела, чтобы она чувствовала себя в безопасности.
– Легиона стражников и Гончих, стоящих на ее защите, недостаточно?
Ее серые глаза встретили его взгляд.
– Есть у вас нечто такое, что заставляет чувствовать себя приземленным? Каждый раз, когда у меня выдавался ужасный день, мои дядюшки всегда приносили мне угощение из ближайшей пекарни. Это приносило мне утешение. Я хотел сделать то же самое для Ансетт.
Она излучала серьезность.
Напряжение в его плечах спало, и он улыбнулся.
– Очень мило с твоей стороны.
Она неженственно пожала плечами и переступила с ноги на ногу.
– Ничего особенного. Любой на моем месте поступил бы так же.
– Может, и так, но вовсе не по той же причине. – Дестин коснулся пальцем подбородка девушки и наклонил ее голову назад. – Зачем одеваться как простолюдинка? Мои люди доложили, что ты была не в форме.
