– Гораздо легче передвигаться по городу в одежде простолюдинки. Мне лучше выходить на улицы анонимно, не выставляя себя напоказ. Почти с рождения меня учили сливаться с толпой, а этого точно не сделаешь в бальном платье и блестящих драгоценностях.
Дестин склонил голову набок, обдумывая ответ Тэмпест. Она казалась честной, и доводы ее были логичны, но он никогда не встречал по-настоящему честной женщины. Они всегда хранили тайны.
– Ты бы солгала мне, Тэмпа? – пробормотал он. – О чем-нибудь?
– Вы пытаетесь заманить меня в ловушку сложным вопросом, – парировала она. Ее взгляд был ясным и открытым, губы сжались в жесткую линию.
– Я хочу знать правду. А теперь ответь мне.
– Я бы солгала, чтобы защитить вашу жизнь. И это часть той клятвы, которую я дала, когда официально стала одной их Гончих. Я бы солгала, подставила и убила ради защиты короны. Это мой долг. Если это неприемлемый ответ, то можете отослать меня прочь. Я не буду протестовать.
Плечи девушки расправились. Она встала во весь рост, хотя по сравнению с ним все равно казалась крохотной. Дестин усмехнулся, увидев упрямый изгиб ее подбородка и то, как она напряглась, словно он прямо сейчас вышвырнет ее прочь. Об этом он даже и не думал. Ее ответ очаровал его. Сказано обдуманно и правдиво. Осталось только выцеловать из нее подобное поведение.
Король склонился над ней и прижался губами к ее губам.
На мгновение она застыла. Одной рукой Дестин обнял ее за талию и притянул к себе. Рот Тэмпест расслабился и послушно приоткрылся; кончик его языка тут же скользнул по ее нижней губе. Он улыбнулся, не прерывая поцелуй. Его опьяняло каждый раз, когда Тэмпест теряла самообладание в его присутствии.
Его захлестнула волна жара. Дальше этого они ни разу не заходили, и его возбуждение быстро отступало. Тэмпест послушно давала ему то, о чем он просил. В ее поцелуе не чувствовалось ни вызова, ни страсти. Как если бы она просто играла роль его будущей жены, принимая участие в спектакле до тех пор, пока Дестин того хотел. Может быть, большинству мужчин и нужна податливая жена в постели, но королю нужно сражение. Та, кого можно подчинять своей воле.
Он отстранился и потерся своим носом о ее.
– Тебе не нравится? – пробормотал он.
Она моргнула, взглянув на него, и румянец залил ее щеки.
– Я ничего не знаю о подобных вещах, сир. Я только хочу доставить вам удовольствие.
– И ты доставишь, – заверил он ее, отпуская подбородок и отводя распущенные волосы девушки от ее лица. – Не беспокойся. Я восхищаюсь твоей невинностью. Мне просто нужно придумать, как соблазнить тебя, как только мы поженимся. Нам обоим будет полезен этот опыт.
Он с нетерпением ждал возможности завладеть телом Тэмпест и медленно сломать ее. Такой вызов он примет с готовностью.
Тэмпест коснулась правой руки Дестина.
– Я устала, ваша светлость.
Благодаря темным кругам у нее под глазами поверить ей легко.
– После того, что произошло прошлой ночью, и того, что я только что вернулась, должна признать, вы застали меня врасплох. Я…
Ее прервал стук в дверь, и молодая горничная с белыми волосами вошла, не дожидаясь разрешения.
– Я третья, кого послали тебя разбудить, – сказала она, кладя свежий комплект одежды на стул у камина и опустив взгляд. – Король будет недоволен, если ты опоздаешь!
– Честно говоря, не буду, – прогрохотал он.
Юная служанка пискнула и присела в глубоком реверансе.
– Простите меня, ваша светлость!
Он посмотрел на девушку, которая не осмеливалась оторвать взгляд от пола. Ее волосы подозрительно напоминали перья.
– Не позволяйте персоналу так обращаться с собой, миледи, – сказал он Тэмпест.
– Я постараюсь, милорд.
Он проигнорировал горничную и запечатлел поцелуй на губах своей нареченной.
– Увидимся на казни, Тэмпест.
Дестин бросила еще один полный отвращения взгляд на служанку и только после этого покинул покои.
Пришло время передвинуть еще одну фигуру на доске.
Да начнется казнь!
Тэмпест не могла даже взглянуть на Джунипер. Живот скрутило, она избегала свою подругу уже несколько месяцев. Что она должна ей сказать теперь? Она безучастно смотрела на дверь, все еще не оправившись от неожиданного визита короля, а также от его допроса и поцелуя. Неужели принц все-таки пошел прямиком к своему отцу? Подумает об этом попозже. Нужно сначала разобраться с Джунипер.
С глухим стуком Джунипер швырнула стопку постельного белья на кровать Тэмпест, затем схватила чистое нижнее белье с обитого парчой стула и пронеслась через комнату. Она сунула их в руки Тэмпест. Ее огромные глаза, так похожие на совиные, сузились.
– Скажешь что-нибудь своей бывшей лучшей подруге? – заявила она. – Или так и будешь стоять в тишине и молиться, чтобы я исчезла с глаз твоих?
– Ты не
Разве обладала она теперь правом называть хоть кого-то своим другом? Заводить друзей стало чертовски опасно. Особенно талаганских друзей. Взгляд короля, брошенный на Джунипер перед уходом, не ускользнул от ее цепкого взгляда.
