Тэмпест взглянула на Джунипер и тут же пожалела о том, как грубо прозвучали ее слова. Она поставила бокал на комод у кровати и обняла совенка.
– Мне так жаль.
– Джесс, – заикаясь, произнесла Джун. – Служанка принцессы Ансетт. Сегодня утром, когда закончилась смена, она не вернулась в свою комнату. Она мертва?
В горле Тэмпест образовался ком, и она почувствовала, как искренние слезы скапливаются в уголках ее глаз. Да что с ней сегодня не так? Эмоции накалились до предела.
– Что случилось?
– Она прикрывала принцессу, чтобы Ансетт могла провести больше времени на церемонии в честь обручения.
Тэмпест объяснила произошедшее, очень тщательно подбирая слова.
– Ужасная случайность. Но она, Джесс, ничего не почувствовала. Ее смерть была быстрой, и она крепко спала, когда это случилось.
– Бедная ее семья.
Гончая кивнула. Картинка комнаты Ансетт всплыла в голове. До конца жизни ей не стереть из памяти это зрелище. Как они вернут тело девочки семье? Тэмпест нахмурилась, сделав мысленную заметку поговорить об этом с Мадридом. Никому больше не стоило представлять себе ужасы, свершившиеся в покоях принцессы.
Выглянув в окно, она поморщилась. Время истекло.
– Не хочу показаться грубой, но мне действительно пора идти.
Джунипер вытерла глаза и кивнула.
– Спасибо, что рассказала. Надеюсь, ничего подобного больше не повторится. Не… не повторится же, правда?
– Конечно, нет, – заверила ее Тэмпест. – Дестин уже поставил стражу в каждом уголке дворца. А тебя всегда могу защитить я. Не волнуйся, все будет хорошо. Просто не высовывайся и занимайся своей работой.
– Я не буду привлекать к себе внимания. Работа во дворце многому меня научила. Несмотря на то, что у талаганцев много преимуществ, наше существование зачастую вовсе не безопасно.
Тэмпа кивнул.
– Обещаю это изменить.
Джунипер склонила голову.
– Знаю. Давай-ка оденем тебя. – Она подняла платье с кровати и встряхнула его. – Снимай свой халат. – Кривая улыбка появилась на ее озорном лице. – Так странно видеть тебя в чем-то таком…
– Женственном? – протянула Тэмпест, скидывая халат. Кожа покрылась мурашками, и она вздрогнула, когда Джунипер подняла платье над ее головой.
– Я собиралась сказать «таком прекрасном». А теперь стой смирно, пока я буду помогать тебе втиснуться в это платье и приведу твою прическу в презентабельный вид.
Джунипер была мастером своего дела.
Спустя десять минут возни, дерганий и запихивания Тэмпест в туго зашнурованное платье цвета дымчатого оникса со струящимися серебряными кружевами и поправления прически со слишком большим количеством жемчужных заколок она закончила. Джунипер тихонько фыркала и то тут тот там заправляла выбившиеся локоны.
Тэмпест уставилась в зеркало. Она выглядела как настоящая леди. За исключением волос. Женщины при дворе завивали волосы в локоны. Ее же волосы в лучшем случае можно назвать волнистыми, что, впрочем, ей нравилось. Она гордилась своими волосами цвета барвинка. Они делали ее той, кем она являлась – Гончей из рода Мадридов. Учитывая то, что все они рисковали жизнями ради королевства, она могла только радоваться своей принадлежности к их рядам.
– Ты положишь начало новому веянию моды, – сказала Джунипер, отступая на шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой. – Ты прекрасно выглядишь. Как королева.
Закончив возиться с разлетающейся юбкой Тэмпест, она свободно вздохнула.
Гончая закатила глаза.
– Черный и серый – мои цвета. Они темные, как моя душа.
Она вспомнила о зимнем платье, выбранном для нее Пайром на бал-маскарад: изящные полоски серебристой ткани и крошечные голубые цветочки, вплетенные в волосы. Кицунэ привил ей вкус к красивым вещам.
– Учитывая, за кого ты выходишь замуж, думаю, тебе придется к этому привыкнуть, – сказала Джунипер, вытаскивая Тэмпест их собственных мыслей. Она сжала ее руку. – Мне пора. Я люблю тебя. И… будь осторожна.
– Я тоже тебя люблю, – прошептала Тэмпест в ответ, быстро обняв подругу. – Будь осторожна.
Джунипер кивнула и, бросив обеспокоенный взгляд через плечо, ушла, закрыв за собой дверь. Последние слова подруги эхом отозвались в голове Тэмпест.
Она расправила плечи и вдохнула воздух настолько глубоко, насколько позволял лиф платья. Для нее не существовало функции «ничего не делать». Тэмпест приняла предложение короля Дестина не для того, чтобы сидеть рядом с ним и хорошо выглядеть, надеясь, что случайное брошенное слово изменит к лучшему жизнь целого королевства. Нет, она должна принимать
И при этом она будет действовать
Бросив еще один смиренный взгляд в зеркало, Тэмпест накинула на плечи черный плащ и убедилась, что он прикрывает каждый дюйм броского платья.
Затем она направилась вниз, в подземелье, не оставив себе времени на размышления.
