– Если бы сокровищницу разграбили во время покорения, я бы совершенно точно знал об оставшихся от нее руинах. – Упрямо боднул воздух Селестин. – Бездна и пять хозяев ее! Да включите же вы мозги! У нас в руках – почти что готовая карта сокровищ, которая может привести нас к богатству, сравнимому с состоянием наместника! Даже если есть всего один, самый крохотный шанс на успех – неужели мы от него просто отмахнемся? В конце концов, отыскать покупателя, который заплатит за книгу столько, сколько она стоит – дело не такое легкое и быстрое, как может показаться.
Селестин перевел дух. На лицах приятелей проступили первые намеки на задумчивость.
– В конце концов, если он загонит кому-то этот черепичный набор, и покупатель найдет эту сокровищницу вместо нас… – Пробормотала Корина.
– Одна проблема. – Ухмыльнулся Хуан. Селестин, содрогнувшись, постарался не смотреть на испещренное отвратительными шрамами лицо. – Где ты собираешься искать этот золотой погреб?
– Первая зацепка у нас есть. Следует найти гробницу Птеба. В ней, если верить книге, сокрыто некое Золотое Око, открывающее двери в сокровищницу. И там же есть указания, по которым можно найти подземный дворец.
– Пусть так. – Поморщился Горацио. – Вот только легче от этого не стало. Где прикажешь искать эту самую гробницу? Если ее не разграбили тысячелетие назад. Или, может быть, над ней давным-давно стоит чей-нибудь дом.
Селестин самодовольно ухмыльнулся. Об этом он уже подумал. Если только давний рассказ Корины – не пустая похвальба.
– Ты, кажется, говорила, будто в одной из книг, оставшихся от твоего деда-колдуна, есть упоминания обитающего в окрестностях Порто-Маре нибелунга? И даже упоминается его имя?
Девушка неохотно кивнула.
– Вот и ответ. – Торжественно провозгласил Селестин. – Мы проведем ритуал призыва и заставим его указать, где находится гробница архитектора.
– Легко сказать… Призыв одного из подземных мастеров – не такая простая задача. Одному Небу Благому ведомо, чем закончится попытка заставить его что-то… – Неуверенно пробормотал Горацио.
Однако, Селестин с ликованием увидел, что остальные его осторожность не разделяют.
– Я отыщу те записи и найду имя нибелунга. – Поднялась из кресла Корина. – А тебе лучше бы поискать в гильдейской библиотеке описания ритуалов призыва подземных мастеров. И еще, помнится, в хранилище есть образцы самородков, связанных с местными подземными мастерами. Нам такой пригодится.
– Предлагаешь мне украсть самородок у гильдии?
– И в чем проблема? Просто подмени его на обычный булыжник. Сто лет он никому не был нужен – и еще сто лет проваляется. А нам может пригодиться. Я кое-что читала о тайных камнях, при помощи которых можно заставить подземного мастера делать что угодно. Если сумеем создать такой – секрет Золотого Ока у нас в кармане.
– Не нравится мне эта история. – Пробормотал Горацио. Но по взглядам приятелей понял, что они его настороженности совсем не разделяют.
Шарлах пришел незадолго до полуночи. Рафаэль как раз нетерпеливо мерил шагами комнату, тщетно пытаясь подавить рвущееся наружу возбуждение. Что-то заставляет безразлично отмахнуться от голоса осторожности. Многие бы сказали – зря. Наверное, он и сам сказал бы точно так же. Но бурлящая в крови тяга к неизведанному превратила его в безумца, целую вечность сгоравшего от нестерпимой жажды – и дорвавшегося до восхитительной родниковой воды… Или, скорее, бьющей в голову пьянящей сангрии.
Шарлах появился возле двери настолько внезапно, что Рафаэль, не удержавшись, вздрогнул от неожиданности.
– Бездна тебя дери! Тебя что, никогда не учили… Что это у тебя?
– Плата за твою помощь, аш. – Проскрипел цверг. – Я посчитал, что этого будет достаточно.
Рафаэль как раз собирался ядовито заявить, что решать это предстоит именно ему, а вовсе не возомнившему о себе невесть что карлику. Но язык присох к небу, когда он увидел, что именно протягивает ему серокожий коротышка с алыми глазами.
Длинная рапира с причудливой витой гардой. Прошелестел клинок, извлеченный из черных ножен с строгой золотой отделкой. Отливающее незнакомым розовым блеском узкое длинное лезвие украшено сложнейшим узором из переплетенных цветов. На какой-то миг ему даже показалось, будто держит в руках оружие из красного золота высшей пробы.
Но это, разумеется, металл несравнимо более ценный. Легендарный подземный адамантин, с которым сравнится далеко не всякий гномий мифрил.
Не удержавшись, сделал несколько пробных выпадов. Узкий клинок хищно сверкнул лунными бликами. Оружие кажется продолжением руки – настолько идеально полоса смертоносной стали повинуется самому легкому движению.
– Хорошо. Я принимаю твою плату. – Торопливо согласился Рафаэль, даже не попытавшись скрыть благоговейное восхищение.
Тем большее, что он держит в руках не просто рапиру, достойную лучших оружейников Ниланты и всей Силории. Оружие цвергов воспето в бесчисленных легендах. Стать его обладателем – это само по себе прикоснуться к тому, о чем не смеют и грезить не только простые смертные, но и могущественные чародеи. Вот только…