– Очевидно, осквернителей интересовал именно этот зал. – Холодно констатировал Марк. Глаза Воина Света тревожно ощупывают окружающее пространство в поисках угрозы. Однако, древний склеп хранит величественную равнодушную тишину.
– Знать бы еще, в чем именно кроется причина этого интереса. – Пробормотал Рафаэль, подходя к черной плите. Скорее всего, разгадка скрыта именно в ней. Или это не более, чем украшение, созданное неведомыми мастерами сгинувшего царства?
– Возможно, маги гильдии и сумеют найти ответ. – Неохотно отозвался Марк. Его перспектива обращаться за помощью к кому-то за пределами ордена не слишком радует. – Или, быть может, кастиго сможет…
Договорить паладин не успел – окружающее пространство заполнили звуки низкого шипящего голоса. Рука легла на эфес рапиры, но враги появляться не спешат. Они одни в подземелье – не считая говорящего на незнакомом языке существа. Существа ли?
– Никогда не слышал такого языка. – Признался Родриго.
Ветеран собран и сосредоточен. Клинок обнаженной шпаги бросает окрест блики от сияния магических светильников.
– Кематхийский, полагаю. – Пожал плечами Марк. – Но я никогда не уделял много внимания древнейшей истории. Не говоря о давным-давно мертвых наречиях. А вы, Рафаэль?
– Увы, могу сказать о себе то же самое.
Еще один короткий вопрос на шипящем языке. В тихом голосе скользнули нотки угрозы? Или это просто напряженные до предела нервы видят опасность в любом дуновении ветра? Откуда вообще исходит звук? Из черной плиты? Просто изумительно, насколько старательно отполирована ее поверхность. Пожалуй, не всякое зеркало…
– Не смотрите!
Запоздалый крик Марка. Вспышка света. В руках паладина лучится солнечным жаром длинный клинок.
Из черного монолита навстречу застывшим идальго скользнули три знакомых фигуры.
Рафаэль с оторопью уставился на собственного двойника. Облаченный в точно те же черно-пурпурные одеяния. И ядовитая ухмылка на физиономии.
По бокам застыли отражения Марка и Родриго. Белокурый здоровяк облачен в великолепные черные доспехи. Руки в латных рукавицах сжимают рукоять длинного тяжелого меча. Ветерану враг достался попроще – в обычном темном камзоле, вооруженный шпагой и длинным узким кинжалом. А вот сам Родриго дагу с собой не взял…
Двойник плавным движением извлек из ножен оружие. Немного напоминает рапиру самого Рафаэля – но лишь немного.
– Доппельгангеры. – Процедил Марк. Еще одна солнечная вспышка возвестила появление треугольного щита. Паладин изготовился к битве.
Прошелестела, покидая ножны, рапира.
О зловещем колдовстве, создающем темного двойника человека, Рафаэль только слышал. И легенды, полные благоговейной опаски перед могущественной черной магией, совсем не внушают оптимизма. В следующий миг двойники бросились в атаку.
Сражаться с самим собой – что может быть безумнее? Вот только едва успел изготовиться к сражению, как доппельгангеры стремительно разошлись в стороны, меняясь местами. И вот против него стоит оскалившийся в незнакомой злобной ухмылке Родриго. В левой руке двойник держит длинную узкую дагу. Копия самого Рафаэля шагнула навстречу растерявшемуся Марку. Последний – закованный в черные латы белокурый воин – стремительно атаковал Родриго.
Прямой стремительный удар в горло. Источающая едва различимый золотой свет рапира столкнулась с темным клинком врага. Отведя удар, Рафаэль контратаковал, но противник без труда отбил быстрый выпад. Короткое движение – и дага врага, словно змея, ударила в бок. Едва успел шарахнуться назад, разминувшись с мучительной смертью на считанные мгновения.
Бах!
Пистолет Родриго грохнул в угрюмой тишине подземного зала. Закованный в латы двойник Марка без труда закрылся мощным треугольным щитом. От столкновения с серебряной пулей черный металл поплыл, оседая на пол бесформенной темной кляксой. Вот только доппельгангера это совершенно не смутило. Уверенно перехватив обеими руками длинный меч, бросился в атаку, заставляя учителя фехтования пятиться под градом ударов.
Рафаэль торопливо выхватил из-за пояса собственный пистолет. Враг вновь бросился в атаку. Длинный выпад в горло – и тут же коварный стремительный удар кинжалом. Пришлось снова шарахнуться назад.
Тьма подери! На тренировках ему случалось и зацепить Родриго. Даже если прошедший несколько войн ветеран не поддавался. Вот только одно дело – безобидный учебный поединок. И совсем другое – схватка не на жизнь, а на смерть. Особенно когда у врага преимущество в виде дополнительного оружия.
От следующего удара Рафаэль отпрыгнул, даже не пытаясь защититься. Гибкие стремительные движения доппельгангера слишком хорошо напоминают уверенный стиль самого Родриго. Достаточно хорошо, чтобы вспомнить, на что он действительно способен.
Пожалуй, без припрятанного козыря в рукаве сам Рафаэль на себя в таком бою не поставил бы…