Вот только козырь уже в руке, и курок взведен. Вскинув пистолет, надавил на курок. Вспышка пламени сменяется грохотом выстрела. Доппельгангер попытался уклониться, но пулю опередить не смог. Врага отшвырнуло назад, в груди возникла огромная рваная рана, по краям которой пляшут яркие огненные искры.
Миг спустя по подземелью раскатился грохот еще одного взрыва. Марк, как раз отбивший несколько быстрых выпадов двойника самого Рафаэля, попытался задавить того собственной массой и огромным щитом. А миг спустя произошло то, чего и следовало опасаться. То, что сделал бы на его месте сам Рафаэль.
Доппельгангер, выкрикнув гортанное заклинание, швырнул в паладина пышущий жаром огненный шар. Ослепительная вспышка. Солнечный щит отбил магическую атаку, но и сам Марк отшатнулся назад. Судя по растерянному беспомощному выражению на лице, огненный всполох ослепил его, заставляя пятиться и закрываться от вражеской атаки.
А Родриго отступает, тщетно пытаясь достать голову врага – единственное место, не прикрытое латами, которые нечего и надеяться пробить дуэльной шпагой.
Кажется, Марку помощь требуется куда сильнее, чем Родриго. Ветеран вполне уверенно контролирует поединок. Воин света в благородном искусстве фехтования ощутимо ему уступает – как и его двойник. Не будь враг прикрыт темной сталью доспеха, все бы уже закончилось.
Еще одна магическая вспышка. Очередной огненный шар заставил Марка отступить еще на шаг. Дела у воина Света обстоят не лучшим образом. Вот только если он полезет ему на помощь – доппельгангер легко может применить магию и против самого Рафаэля. И тогда – либо подставиться под гибельное заклятье, либо отбить его уже изученным огненным щитом.
И это будет полноценным разоблачением в глазах того, кто едва ли согласится стать хранителем этой тайны.
Миг спустя Рафаэль атаковал наседающего на Родриго «паладина». В глубине груди застыло что-то ледяное, холодное и расчетливое.
Закованный в латы рыцарь на появление нового противника отреагировал молниеносно. Стремительным размашистым движением заставил подскочившего Рафаэля отшатнуться, выставив перед собой рапиру. Всего несколько ударов сердца – но Родриго хватило и этого.
Стремительный бросок вперед, глубокий выпад – и клинок тяжелой шпаги вонзился в незащищенное горло врага. Вместо фонтана крови – поток черного дыма. Доппельгангер медленно оседает на пол, превращаясь в бесформенное темное месиво.
Грохот магического взрыва. Оставшийся противник швырнул в Марка еще одно заклинание. Тьма подери, как тут не обрадоваться тому, что Рафаэль не так далеко продвинулся в постижении колдовства! Пожалуй, столкнись они с полноценным боевым магом – и одной бездне ведомо, чем бы все закончилось.
Родриго, едва с врагом было покончено, бросился на помощь Марку. Рафаэль на какое-то мгновение застыл в мучительном ожидании еще одной магической атаки – на этот раз против не имеющего должной защиты от колдовства приятеля.
Но скорость оказалась более страшным оружием, чем магия. Короткий стремительный выпад – и увлекшийся добиванием обессилевшего паладина доппельгангер превращается в очередную бесформенную кучу темной массы.
– Тьма подери… – Прохрипел Марк.
Солнечное сияние погасло. Божественное оружие исчезло. Кажется, подземелье погрузилось во мрак – настолько бледным показалось сияние магических светильников.
– Как ваше состояние, сеньор?
– Паршиво.
Рафаэль лишь сейчас увидел, что лицо паладина превратилось в один огромный ожог. Чудо, что до сих пор уцелели глаза. Миг спустя в глубине души шевельнулась дурацкая гордость. Похоже, в настоящем бою его магия вполне могла бы принести ему победу!
Что за дурь лезет в голову.
– Идти можете? Думаю, лучше выбираться отсюда. – Пробормотал Родриго. – Зря я не прихватил с собой целебного бальзама. Глупая беспечность с моей стороны.
– Бессмысленно винить себя в такой ситуации. Кто же мог знать, чем закончится эта прогулка? – Буркнул Рафаэль.
– Знать и не следовало. Достаточно было бы проявить разумную предосторожность. – Огрызнулся Родриго.
– Давайте возвращаться, – повторил родственничек. – Я немедля пойду к наместнику. Уверен, к принесенным мной новостям он отнесется со всей серьезностью.
– Нет, сеньор. – Отрезал Родриго. – Вы немедля пойдете к лекарю. А после того, как вам будет оказана помощь, можно отправляться и к наместнику, и куда угодно еще.
Путь до выхода одолели не без труда. Марка ощутимо мотыляет из стороны в сторону. Закидавший его огненными шарами доппельгангер был в одном шаге от победы.
– Странное наблюдение, сеньор. Из всех двойников лишь ваш использовал боевую магию. – Заметил Марк, когда лица коснулся прохладный вечерний ветер.
– Действительно, странно. – Согласился Рафаэль. О том, что странного в этом ровным счетом ничего нет, он предпочел не распространяться.
– Как вы думаете, почему?
– Откуда мне знать? В темной магии я не искушен. Тем более – в такой.
Марк молча склонил голову. И едва сдержал болезненную гримасу. Лицо воина Света превратилось в огромное темно-красное пятно. Страшно представить, что он сейчас чувствует.