Рафаэль неопределенно пожал плечами. Постижение магического искусства требует все больше времени. И на каждый найденный ответ непременно появляется десяток новых вопросов.
– Я получила послание от Исс’Ши. Она будет ждать нас завтра за час до полуночи у известного тебе тайного хода.
Значит, завтра его ждет еще одна встреча с ламией. Кажется, колдунья осведомлена о тайнах Замка Фей куда лучше, чем наследник Альварес.
Досадливая мысль совсем не улучшила настроения.
– Пойдешь с нами?
– Если ты не возражаешь. – Томно улыбнулась Лаура.
– Не возражаю. Жаль только, что даже знания о тайном святилище ни на гран не приблизят нас к цели.
Лаура досадливо дернула щекой. Первые надежды, порожденные заключенным союзом, вскоре сменились зыбким разочарованием. Рафаэль чем дальше, тем глубже проникает в тайны магического искусства. Лаура пользуется немалой властью в теневых кругах Порто-Маре. И что с того?
Ни магия, ни связи совсем не приближают их к возможности вернуться в Ниланту. Что вообще должно произойти, чтобы Город Богов перестал быть миражом, таящимся за полной морских брызг линией горизонта? Одной тьме ведомо.
Ни власть Лауры, ни знания Рафаэля не смогут перевесить силу глав их домов.
– Не стоит отчаиваться. Сама по себе магия едва ли нам поможет. Но чем дальше ты продвигаешься по пути, уже пройденным твоими предками – тем больше их тайн тебе откроется. Не сомневаюсь, рано или поздно мы натолкнемся на что-то, что поможет пересилить волю Мигеля.
– Хочется верить.
В отличие от Лауры, Рафаэль в Ниланту вернется в любом случае. Если только отец не решит отправить загадочную Бланку Сальвадоро гнить в компании новоиспеченного мужа в Замке Фей. Хочется верить, ни ее отец, ни глава их дома Доминик такого фортеля не оценят…
Вот только обольщаться нечему. Как бы жизнь в таком семействе не оказалась клеткой, худшей, чем замок Мартина. А это означает, что времени у них не так много, как хотелось бы. Тьма бы драла эти политические браки!
– Встретимся завтра. – На лице Лауры проступила лукавая улыбка. – Знаешь, полагаю, если слуги заметят нас вдвоем, они могут сделать выводы, очень далекие от реального положения дел.
Рафаэль усмехнулся. Интересно, как поведут себя Мартин и сам Карлос, если решат, будто Лаура и есть та самая таинственная любовница, которой семейство объясняет его поздние пробуждения?
– Будет лучше, если мы останемся незамеченными.
– Ты такой серьезный. – Рассмеялась Лаура, проведя ладонью по его щеке.
И, не дожидаясь ответа, выскользнула из комнаты. Рафаэль остался в одиночестве. Тьма подери! Нужно быть слепым, чтобы не понять ее намеков. Вот только готов ли он столь демонстративно плюнуть в сторону Карлоса. Который, пусть и не живет толком сам, и мешает жить окружающим, остается одним из Альварес.
Приведя мысли в порядок, задумался о насущном. Где достать алхимические ингредиенты для следующих опытов? Да, в лаборатории Леонардо осталось немного толченого пирита, да и небольшой мешочек с чешуйками саламандры пока что полон. Но цветков асплениума в крохотной склянке – всего несколько штук. Столь же печально обстоят дела с многими другими минералами. Трав тоже почти не осталось. Грех жаловаться, конечно: ему растреклято повезло, что в лаборатории вообще остались старые запасы, надежно защищенные от беспощадного времени охранными чарами.
Пожалуй, Лаура вполне может с этим помочь. Не приходится сомневаться – через руки ее компаньонов проходит много такого, что не найти в простой алхимической лавке.
Значит, их союз станет еще более тесным. А, следом за этим…
Остается лишь постараться выбросить из головы неприятные вязкие мысли. И ждать появления Исс’Ши.
Следующей ночью небо, словно на заказ, заволокло тучами. Мрак, сгустившийся за окнами, кажется осязаемым. Свирепые порывы ветра бьют в окна. Порой даже кажется, что сама башня, в которой живет Рафаэль, гнется под яростью стихии, словно тонкая осинка.
Обитатели Замка Фей поспешили разбрестись по своим комнатам. Что ж, может быть, оно и к лучшему. Пусть даже одна только мысль о том, чтобы покинуть надежное убежище и выйти навстречу разъяренной стихии, заставляет опасливо поежиться.
Убедившись, что ночная тишина окончательно окутала замок сонным покрывалом, Рафаэль покинул комнату. Привычный путь по винтовой лестнице уже давно не вызывает никаких эмоций. Хотя, пожалуй, следует вести себя поосторожнее. Рамона очень неприязненно относится к тому, что воспитанник ее супруга каждое утро осоловело клюет носом. Рано или поздно решит приставить к нему очередного соглядатая, чтобы выяснить, кого же из служанок он навещает каждую ночь. Если не поостеречься, можно нажить себе препоганейших проблем.
Лаура встретила у подножия лестницы. Сияние магического светильника в ее руке кажется ослепительным. Тьма подери! Слишком он привык пробираться к входу в подземелье при лунном свете. Но этой ночью без источника света не обойтись.
– Идем. – Прошептала она.