Проклятье! Ведь мог бы сообразить, что такая прямолинейная тактика, к какой прибегли здешние бароны, бесполезна против наёмных убийц. Они могли очистить город от разных воров, грабителей, нищих, но не от профессиональных убийц. Может, они и осложнили им работу, но не намного.
Я осторожно нащупал рукоять шеркона, который, спасибо тебе, Деррон, за уроки, всегда находился у меня под рукой. Три ножа одновременно поднялись и стали опускаться… Молниеносно освободив шеркон из ножен, я перехватил им один из ножей, и тот отлетел в дальний угол… вместе с кистью, его держащей. Убийца не издал ни звука, лишь судорожно прижал обрубок к животу и бросился к выходу. Оставшиеся двое вонзили ножи в постель, где секунду назад лежал я. Поняв, что так легко им со мной справиться не удастся, убийцы отскочили и проворно извлекли из-за спин короткие узкие мечи. Ориентировались они в темноте неплохо, что подтверждало неприятную догадку — у меня не было никакого преимущества перед ними. К тому же, несмотря на уроки, я чувствовал себя в темноте вовсе не так уверенно, как хотелось бы. У убийц опыта таких боёв было явно больше. Вот когда я пожалел, что не слишком много уделял внимания сражению с закрытыми глазами, на чём так настаивал Деррон. Приходилось вступать в бой с тем умением, которое у меня есть.
Первые атаки удалось отбить довольно легко, поскольку противник никак не ожидал серьёзного сопротивления. Звуки боя разбудили моих друзей, и Буефар поспешно потянулся за факелом.
— Берегись, Буефар! — отчаянно закричал я.
Только многолетний опыт спас рыцаря в этот раз. Не видя противника, ориентируясь только на слух, он отдёрнул руку и упал на пол, лишь каким-то чудом избежав клинка убийцы.
— Не вмешивайтесь! — крикнул я. — Вы всё равно ничего не сможете сделать!
— Ваш друг правильно говорит, — прошипел мой противник. — Не шевелитесь и останетесь живыми. Нам нужен только этот мальчишка.
— Ну уж нет! — взревел Буефар, обнажая меч. Более рассудительный эльф нырнул за стул и оттуда пытался достать факел. Слава богу, хоть у Рона хватило ума залезть под кровать.
В этот момент в комнате возник тот человек, что караулил за дверью. Буефар не успел обернуться, как получил тяжёлой рукояткой по затылку. Теперь моё положение сделалось критическим. Как ни мала была помощь рыцаря, но он отвлекал врагов, теперь же их осталось трое против меня. Днём у меня ещё были бы шансы, но сейчас их опыт и более высокое мастерство ночного боя брали верх.
До этого мне удавалось держаться середины комнаты и избегать их ударов, но вот они зажали меня в угол. Сражаться против троих я не мог. Сдерживать двоих ещё получалось, но третий убийца неумолимо приближался, и защититься от его удара не было никакой возможности.
Дверь скрипнула, вошёл ещё один человек. Кто это? Тот убийца, что лишился руки? Но у этого вроде обе руки целы. Однако думать над этим времени не было. Я лихорадочно искал пути к спасению. Двое сковали меня боем, не давая выбраться из угла, а третий уже занёс меч, готовый пронзить мне грудь. Теперь я мог надеяться только на чудо. Если бы я только мог выбраться из угла… Тогда ещё можно какое-то время сопротивляться даже четверым. А там шум должен разбудить людей, да и Эльвинг уже почти нашёл факел, хотя и чуть не плакал от полного бессилия помочь мне чем-нибудь. Противный липкий страх сжал мне сердце, и внезапно я отчётливо понял, что вот сейчас, в этот самый миг я умру. Даже в бою у ворот Амстера я так не боялся. Не знаю, что удержало меня от того, чтобы не упасть на колени и молить о пощаде, наверное, я всё же сознавал всю бессмысленность такой просьбы. Эти убийцы — профессионалы, и они выполнят то, за что им заплатили, ничто не сможет остановить их.
Время остановилось. Меч приближался… я обречённо следил за его неотвратимым смертоносным движением… я был бессилен прервать его… ещё мгновение… Внезапно вошедший последним человек плавно переместился за спину убийцы и сделал какое-то молниеносное движение. Убийца захрипел, выронив меч, схватился обеими руками за горло.
Это неожиданное происшествие лишь на миг отвлекло двух других убийц, но этого оказалось достаточно, чтобы мой меч нашёл сердце одного из них. Оставался последний, и я, не давая ему никаких шансов, плёл вокруг него смертельную паутину ударов. Я мстил ему за свой страх, с холодной яростью прижимая его к стене, выискивая малейшую щель в обороне. Зажёгся факел. Я открыл глаза. Привыкая к свету, часто поморгал. Теперь у убийцы исчезли и те немногие шансы, что ещё были. Шеркон пропел победную песню.
Эльвинг и Рон со страхом глядели на меня. Их можно было понять. Я стоял посреди комнаты хрипло дыша, полуобнажённый, забрызганный кровью, весь в холодном поту. Интересно, это от страха или от схватки? Скорее всего, от страха. Да и выражение лица, наверное, у меня то ещё. Я попытался расслабиться, прогоняя напряжение.
— Ты ранен? — кинулся ко мне эльф.
— Всё-в-порядке, — отрывисто проговорил я, обессиленно прислоняясь к стене. — Это не моя кровь. Посмотри, как там Буефар.
