—
— По-моему, нам стоит последовать примеру этого человека, — заявил Буефар. — У меня больше нет сил выслушивать всю эту дребедень.
— Нам крайне необходимо ехать через Парадизию. Любые другие пути для нас отрезаны, — прошептал я. — Этот вариант лучший.
— Не уверен, — прошипел рыцарь. — Но если ты так считаешь, то лучше бы тебе что-то придумать. Я долго не выдержу.
— В этом ты прав, мы не можем позволить себе терять время на обучение совершенно ненужным нам правилам. — Тут моё внимание привлекла стоявшая около окна карета с символом Окружного Святителя.
Насколько я помнил из уроков Мастера, Окружной Святитель — это что-то типа губернатора одной из областей Парадизии. Всего их было пятеро, и всех их назначал лично Святой Служитель из числа «достойных». Только вот достойными почему-то оказались лишь его ближайшие родственники.
Эта карета, а также кое-что сказанное в беседе со мной Вильеном Нарнахом натолкнули меня на одну мысль.
— Ждите меня здесь, если повезёт, то мы уедем отсюда ещё до заката, а может, и раньше.
— Что ты задумал?
— Не сейчас, Буефар. — Я решительно поднялся и направился к выходу.
Лектор не обратил на мой уход никакого внимания. Наверное, даже был рад, что я ушёл не так шумно, как предыдущий человек. Скорее всего, бедняга уже привык к таким сценам и давно уже перестал реагировать на них.
Видя, что я ухожу, поднялись было и проснувшиеся Рон с Далилой, но рыцарь удержал их на месте.
Я выскочил на улицу и огляделся. Ага, Окружной Святитель мог расположиться только в одном здании. Подойдя к главному входу, я остановился перед стражниками, преградившими мне дорогу. Кажется, они были из личной охраны, ну то есть святой охраны Святителя.
Я слегка поклонился. Хорошо, что этого не видел Буефар — читать занудные лекции на тему рыцарской чести он мог не хуже Деррона.
— Вы не могли бы сообщить многоуважаемому секретарю высокочтимого Окружного Святителя, что с ним хочет поговорить по важному делу рыцарь Энинг.
— Что тебе от него надо, грешник?
Ясно, кто не служит Святому Служителю, тот грешник.
— Разве вы секретарь?
— Не дерзи, грешник! Здесь тебе не погрязший в грехе мир. Здесь властвует только Святой Дух и его тень на земле Святой Служитель, не подвластный никаким мирским соблазнам.
Сказал бы я, кто здесь властвует, да боюсь только, меня неправильно поймут… или, наоборот, слишком правильно.
— Прошу покорнейше извинить моё невежество, но вы же сами сказали, что мир погряз в грехе. Где же, как не здесь, я смогу я узнать святую Истину? Вот об этом мне и хочется поговорить с многоуважаемым секретарём Святителя. Говорить с самим Святителем у меня просто не хватает смелости, уж слишком велики мои грехи.
Стражники с сомнением посмотрели на меня. Я, чтобы выглядеть как можно смиренней, ещё ниже склонил голову.
— Мы сообщим господину Нору, — решил, наконец, один из солдат. — Примет он тебя или нет, решать ему.
— Покорнейше благодарю вас, господин.
Кажется, это понравилось стражнику. Мысленно я пожелал ему провалиться в преисподнюю вместе со своим святителем, его секретарём и со всей Парадизией в придачу.
Ждать пришлось около часа. Наконец, меня провели в один из кабинетов с каким-то полноватым господином в костюме тёмных тонов. Выглядел он в ней весьма мрачно. Но благостное выражение, словно натянутое на его лицо, делало этого человека довольно комичным.
— Многоуважаемый господин Нор, — припомнил я имя, которое называли стражники у входа. — От всего сердца рад встрече с вами.
Тот удивлённо моргнул.
— Ты знаешь моё имя?
— Ваше имя? Конечно же, я слышал о нём. Как я уже говорил в беседе с э-э… одним господином, что всегда стараюсь изучить ту страну, в которую направляюсь. Поэтому, как только я увидел здесь карету, то сразу понял, что вы — именно тот человек, который может мне помочь в моём простом деле.
— И чем я могу вам помочь? — Нор смотрел на меня настороженным взглядом.
Так, пора закинуть удочку. Дальше всё будет зависеть от того, как отреагирует многоуважаемый секретарь.
Я демонстративно сморщился и схватился за сапог.
— Прошу прощения. У меня здесь в кармане дыра, а я всё время забываю об этом и кладу туда разные вещи. В результате они оказываются у меня в сапогах и ужасно мешают. Извините, одну минуту, я только достану. — Я опустился на пол и стянул сапог, вытряхнув из него солидных размеров изумруд, положенный туда мной заранее, внимательно наблюдая за секретарём. У того удивлённо раскрылись глаза, и на миг в них блеснул алчный огонёк, но тут же погас.
Ага, секретарь Окружного Святителя, вы тоже нуждаетесь в деньгах… или в камнях. Значит, вот он, Парадиз, мир, свободный от коррупции и прочих грехов, властвующих во всём остальном мире.
