— Придумай, придумай! — нетерпеливо проговорил Резвый. — А то со стариком тут вообще скучно и грустно, и некому морду… этого самого…
— Морды этого самого — мы ещё успеем, — пообещал я коню и потрепал его гриву, а затем снова вышел к Аркви. — Как поживаешь? — спросил я.
— Хорошо, — ответил Аркви, — но тяжко.
— Что такое? — поинтересовался я.
— Слушай, — хохотнул он, — доживёшь до моих лет — поймёшь. Ну ничего, я не жалуюсь.
— Вот-вот, не жалуйся, — сказал я ему. — К тому же, кажется, у нас появились заботы.
— Какие заботы? — спросил у меня Аркви.
— Ну ты, наверняка, в курсе, что мама была без сознания некоторое время?
— В курсе, конечно, — кивнул он. — Ну ты же со мной её тащил с поля боя.
— Ну да, — согласился я. — Но пришла в себя она только вчера. И, скажем так, к этому приложил руку я. Но вопрос в другом. Пока она находилась в беспамятстве, она видела, как селекционеры победили армию Азарета. И она говорит, что победили они с помощью прозрачной короны, сделанной словно из стекла.
— Прозрачная корона… — Аркви нахмурился. — Что-то я не припомню никакой прозрачной короны. Видимо, это что-то новое.
— Я не знаю, — я покачал головой. — Но абсолютно уверен, что именно с её помощью победили армию Азарета. А раз он связан с нами договором, то нужно его как-то предупредить.
Аркви пожал плечами:
— И как мы сможем его предупредить? Я не знаю ни одного способа связаться с ними, кроме того, который мы с тобой уже испытали. Есть ритуальная комната со стелами, там ты можешь вызвать Азарета или, как в нашем последнем случае, кого-то из его рода. Если хочешь, можем сходить ещё раз. Кровь у меня есть, сохранил под заклинаниями стазиса.
— Если не придумаем ещё что-то, то придётся, — ответил я на это.
— Интересное дело, — покосился на меня Аркви, — а у тебя ещё кто-то из советчиков по вопросам демонов появился?
— Пока нет, — покачал я головой, — но есть вероятность, что появятся в скором времени. У меня они, считай, из всех щелей попёрли. В столице повстречал одного Высшего из клана телепортеров. А в друзьях у меня так вообще ходит полукровка, но не из Высших, а из касты воинов, кажется. А раз их не так и мало… То должен быть ещё как-то наработанный канал связи. За последние пару месяцев все мои убеждения в отношении демонов рассыпались в прах. Такое ощущение, что мир перевернулся с ног на голову.
— А что ты хочешь? — Аркви широко улыбнулся и потёр пальцами подбородок. — Ты думаешь, откуда маги-то взялись, сами по себе? Задолго до моего рождения в Тохарской империи особо сильные маги чаще всего были смесками демонов с людьми. Жили в мире и согласии, торговали, общались, заводили семьи. Так что ничего в этом удивительного нет, — закончил он.
Я задумался. Конечно, доверять Аркви можно, каждое его слово звучало правдиво. Но сейчас меня всё-таки терзали некоторые сомнения. Тут я вспомнил то, о чём давным-давно хотел его расспросить.
— Скажи, Аркви, — проговорил я, — а ты что-нибудь слышал про камни?
— Камни? — переспросил меня старик. — Какие камни?
— Ну, скажем так… В тайнике, там же, где яйцо… Я нашёл ещё пяток камней неизвестного мне назначения.
Аркви нахмурился.
— Послушай, я хорошо знаю легенду про наследие рода от богов. Там говорится о яйце, которое богиня передала первому императору, но он так и не понял, что с ним делать. А вот про камни вообще никто ничего не слышал и не видел.
Я вытащил небольшую сумку, в которую упаковал эти непонятные артефакты, вытащенные мною из тайника в Тохарской империи.
— Вот, — сказал я. — Но пока я даже не понимаю, что это и как с ними работать.
Аркви посмотрел на камни, покрутил их в руках, посчитал грани. Почувствовал разницу между ними — она была существенной, как по весу, так и по структуре, и даже по огранке. Да, камни были огранены, несмотря на то что не выглядели драгоценными.
— Я думаю, это наследие Аденизов, — проговорил Аркви. — Но как ими пользоваться — ума не приложу. Пока точно сказать не могу. Зато могу утверждать: нужен полигон для их изучения. Если что, я, как один из обладателей Извечного Пламени, могу тебя подстраховать.
— Это какой ещё полигон нам потребуется? — усмехнулся я, думая, что он шутит.
— С огнеупорными стенами, — совершенно серьёзно ответил Аркви. — Или в крайнем случае можно уйти в горы, чтобы никого не покалечить. Там и разрушений будет минимум.
— Ну ладно… А как их вскрыть?
— Для всех магических предметов, по сути, существует только один способ докопаться до их сути — медитация.
— Да, но если до сих пор никто не смог этого сделать… То как это получится у меня? — спросил я.
— Возможно, им просто было не дано, — пожал плечами Аркви. — Надо пробовать. Пока не попробуешь — не поймёшь. Вариантов, на самом деле, масса, — продолжал он. — Можно попробовать прикоснуться к ним силой. Можно помолиться Саламандре. Много чего можно. Главное — пробовать, и желательно в защищённом или абсолютно безлюдном месте.
— Хорошо, — вздохнул я, напряжённо соображая, что же с этим всем делать.
Затем я посмотрел старику в глаза, они стали совсем выцветшими, чуть ли не белесыми, и сказал:
