— Если Аденизы решат вернуться в империю или хотя бы просто понемногу начнут отвоёвывать собственные земли, Кемизовы пойдут за ними. Это я обещаю. И вот эта наша первая вылазка, именно на Горячий Ключ, она тоже не случайна. Это станет нашим первым форпостом для возврата в империю.
— Артур, — сказал я, — я обещаю, что сделаю всё для того, чтобы тохары вновь обрели свою империю.
— Я обещаю поддерживать тебя во всём, сын, — сказал мне отец.
— Я обещаю быть с вами в этом праведном деле, — сказал Артур Кемизов.
— Я обещаю хранить вас, покуда жив, — негромко сказал Аркви и улыбнулся.
Мы обменялись обещаниями. Без клятв, без крови. Но это тут сейчас и не было нужно. Затем мы посидели ещё немного, но серьёзных разговоров уже не было, и мы разошлись ночевать. А я некоторое время ещё лежал без сна: мне было о чём подумать.
В том числе и насчёт чистоты крови. Насчёт того, что тохары на самом деле хотят вернуться на родную землю. Мы там, в конце концов, сильнее, и мы скучаем по родным местам. И хоть все родились здесь, мы так же прекрасно понимали, что просто так сорвать целый род с насиженных мест и вернуться обратно в ничто, в занятый демонами мир, просто нереально.
Это нужно было делать постепенно, понемногу отодвигать демонов от границы, продавливать их. И пусть сделать это сложно, потому что мы привыкли, что есть Стена, которая защищает, а всё, что перед ней, принадлежит демонам. Однако же попытаться продавить их и выдавить с тохарской земли всё-таки стоит.
Я почувствовал, как возле моего бока разлилось тепло. Судя по всему, Агнос был со мной полностью солидарен.
От авторов:
Дорогие друзья, мы уходим на выходные, чтобы принести ещё больше приключений. А, чтобы было не скучно, вот арт, который нам очень нравится)
Судя по всему, таверна находилась на месте какого-то очень сильного разлома. Всего за несколько часов я выспался, казалось, на несколько дней вперёд. Всё тело отдохнуло, разум соображал хорошо и чётко.
Дежурство моё прошло без особых происшествий, но погода за пределами пещеры стремительно ухудшалась. Ветер стал дуть гораздо сильнее, он стал ещё холоднее и забирался даже под бушлаты, норовил укусить за рёбра. Но мне в этом смысле было хорошо: я методично подогревал себя изнутри.
А вот людям из отряда Кемизова и нашим, из тех, кто не был связан со стихией огня, было, конечно, не очень хорошо. Вместе со мной в дозоре стоял парнишка — Гридень магии земли. Так вот он кутался во всё, что только можно, никак не мог согреться. Причём, с каждым часом погода продолжала ухудшаться.
Утром, когда все уже проснулись, мы обновили защитный слой «убийцы демонов» на открытых участках кожи. Всё же в экспедицию пошли бывалые бойцы, потому у каждого был с собой личный запас. Я же вынул из седельной сумки баночки с кремом, приготовленные мне отцом Кости, и отправился раздавать их всем.
— Это что и от чего? — хмуро поинтересовался отец, поглядывая на выход из таверны, где завывала вьюга.
— А это чтобы ваша кожа на морозе была нежной и шелковистой, — пошутил я.
— Лучше твёрдой и каменистой, — без запинки ответил отец, и мы рассмеялись. — А если серьёзно?
— Если серьёзно, то этим придётся обмазаться полностью и не смывать, — принялся я выдавать инструкцию. — Это сделает нас неинтересными для демонов. Если мы не будем их провоцировать, то станем для них не интересней камня у дороги.
К последним моим словам непроизвольно прислушались и все остальные участники экспедиции.
— Такой алхимии ещё не придумали, иначе она уже была бы на Стене, — осторожно возразил Кемизов.
— Придумали её буквально вчера, как и опробовали на низших… А на Стене её не будет, ибо ингредиент для её создания оказался конечен. Всё, что есть, наше.
Я принялся раздавать всем по баночке, повторно объясняя, как её наносить.
Отец и Артур Кемизов, хоть и с недоверием, но принялись раздеваться и обмазываться мазью.
— Не оставляйте необработанных участков кожи, нужно замаскировать человеческий запах.
Спустя полчаса все были готовы, а я мысленно помолился Саламандре:
«Пусть она и правда сработает!»
После «косметических» процедур мы послали вперёд пару разведчиков, а сами собрали вещи и двинулись вслед за ними. Можно было констатировать, что лёгкий отрезок пути закончился. Кроме завалов и провалов впереди нас ждал пронизывающий до костей ветер, грозящий скинуть с тракта в ближайшую пропасть.
Я сел на пританцовывающего Резвого и скомандовал:
— Идём вперёд.
— Куд-да вперёд? К-как здесь вообще можно перед-двигаться? — дрожа от холода, сказал Резвый. — У меня уже внутренних р-ресурсов не хватает.
— Ничего, — сказал я. — Ты же конь-огонь. Давай, жги!
— Я уже д-думаю, что, может быть, это и не такое плохое решение — вернуться обратно к-к Искре и поговорить с ней нормально.
— Знаешь что, Резвый? Я, пожалуй, вместо тебя призову кого-нибудь более сговорчивого.
— Д-да лад-дно теб-бе, хор-рош! Просто холодно, — ответил Резвый.
