— То есть у вас с Молчащими, если я правильно понял, — проговорил Светозаров, — нет никаких контактов?
— Да, нет у нас никаких контактов. Совсем никаких, — кивнул на это Морозов. — Я тебе даже более того скажу, — Ледобор нахмурился. — Мне обещали, что, если я только появлюсь у них на пороге, мне мозги сразу спекут. Поэтому нет никаких контактов. А что вдруг случилось-то?
И только тут, кажется, до старика Морозова дошло, что его ни в чём особо-то и не подозревают, а вызвали совсем ради других вещей.
— Да вот, видишь ли, — ответил на это Светозаров, — у нас, как ты, наверное, знаешь, ситуация сейчас в империи очень тяжёлая. И возникла резкая потребность в магах, которые обладают способностями ментального воздействия. Если ты понимаешь, о чём я.
— Так-так-так, — проговорил Ледобор и стал прислушиваться к словам Светозарова. — Очень интересно.
— Ну да, — покивал Иосиф Дмитриевич, уже жалея, что вызвал Ледобора. — У меня на столе лежит несколько докладов о том, что во главе нападающих на империю демонов появились демоны совсем другого вида — со способностями к ментальной магии и достаточно сильной. И вот мы, знаешь ли, опасаемся, что когда-нибудь такой менталист возьмёт под контроль не только демонов, но и людей, а вместе с ними захватит какую-нибудь заставу. А тогда легионы пройдут туда пешком.
Светозаров сделал значительную паузу, чтобы его слова успели дойти до собеседника, и продолжил:
— Соответственно, нам нужны представители менталистов, чтобы расставить их по всей границе, по всем крупнейшим крепостям и заставам, чтобы, если вдруг они почувствуют вмешательство, успели хотя бы передать сигнал. Чтобы мы смогли перебросить туда резервы. Ну и, грубо говоря, утопить наступающих в крови.
Морозов уже смекнул, к чему всё идёт. Его глазки начали хитро бегать из стороны в сторону.
Светозаров видел, что тот буквально ищет, какую выгоду он от всего этого может получить. И не ошибся.
Ледобор сделал несколько сжимающих движений челюстью, отчего его борода задвигалась вверх-вниз, а затем проговорил:
— Допустим, ради благополучия империи я готов съездить на Байкал и обсудить, по крайней мере попробовать обсудить, этот вопрос с Полуночником и принадлежащим ему кланом Молчащих. Но другой вопрос: а что мне за это будет? На что мой клан может рассчитывать в случае моего согласия отправиться в подобную дипломатическую миссию, которая очень быстро может стать самоубийственной?
«Вот ты тварь, — подумал на это Светозаров. — Скользкая, отмороженная, изворотливая тварь. Вот сколько раз те же Рароговы просто приходили и сообщали о каких-то проблемах? И ни разу не начали сначала торговаться. Нет, они сначала давали информацию, а уже потом тихо-мирно договаривались о её цене. А этот даже ещё ничего не сделал, а уже пытается выторговать цену повыше. Эх, вы, батенька».
И вот он сидел, смотрел в упор на Ледобора Морозова. И думал о том, что сильно погорячился.
«Эх, — подумал он, — и в хвост тебя, и в гриву. Нет уж. Пожалуй, с таким настроением я работать не хочу».
И с этими мыслями Светозаров широко улыбнулся.
— Слушаю я вас, Ледобор Хладович, — проговорил он, — и думаю, что в нынешней нестабильной ситуации рисковать вашим здоровьем и вашим благополучием мы просто не имеем права. Мы не можем себе позволить лишиться столь сильного мага. Пожалуй, если уж конфликт вышел между нами и кланом Молчащих, то нам его и улаживать. Не будем мы вас пока впутывать в этот вопрос. Если уж совсем безвыходная ситуация будет, тогда, пожалуй, я обращусь к вам ещё раз.
Ледобор покачал головой, но потом кивнул:
— Обращайтесь, конечно, голубчик, — сказал он. — А я, может быть, пока какие-нибудь мосты ещё наведу.
«Нет, — решил Светозаров, — никакие твои мосты мне даром не нужны. Надо было сразу к Рарогову идти. Ну почему-то подумал, что и так слишком сильно напряг его. Теперь, по крайней мере, видна разница в их отношениях».
— Буду иметь в виду, — улыбнулся Иосиф Дмитриевич.
Остаток пути до Горячего Ключа мы прошли практически без происшествий.
Всё потому, что девушки, отбитые нами из лап демонов, ориентировались на местности довольно неплохо. Это лишний раз меня убедило в том, что они откуда-то из этих мест. Может быть, не прям из Горячего Ключа, но откуда-то отсюда. Пройдя порядка двадцати километров, они дали сигнал остановиться. Точнее, сигнал дала Шами, капитан девушек.
— Что такое? — поинтересовался я, подойдя к ней вместе с Аркви.
— Дальше по тракту идти смысла нет, — покачала головой девушка, а старик тщательно передавал её слова. — Скоро будет небольшой перешеек, и тракт должен идти сквозь него по специальному туннелю. Но там уже всё занято демонами. Стоит кордон, и начинается их территория, которая спускается в долину с этой стороны.
— Допустим, — с подозрением сказал я, — а как дела с демонами обстоят на той стороне, у самого озера?
Честно говоря, мысль о том, что мы придём непосредственно в лапы к демонам, меня совершенно не грела. Конечно, мы могли сразиться, но мне бы этого очень не хотелось.
