— Ну, к самому Горячему Ключу они не суются, — покачала головой Шами. — Там для них то ли климат не подходит, то ли что-то ещё.
— Странно, — сказал я на это. — Демоны вроде любят, когда потеплее. Наоборот, не очень переваривают холод.
— Всё так, — кивнула Шами. — Но дело в том, что конкретно в долине у Горячего Ключа им что-то не нравится. Туда, дальше между хребтами, они практически не встречаются. А вот с этой стороны, перед туннелем и ниже, у них целый блокпост.
— Прямо настоящий блокпост? — усмехнулся я.
— Я бы даже сказала больше, — ответила на это девушка. — Я бы сказала, что это целое поселение. Но, впрочем, сами всё увидите. Давайте мы вас проведём.
И мы полезли на скалу практически перпендикулярно тракту. Но благодаря Кемизову этот подъём оказался чуть более энергозатратным, чем путешествие по самому тракту. Даже лошадей удалось перевести.
А уже потом, идя чуть ли не по самому хребту, мы увидели внизу организованную заставу. Я сначала даже не поверил своим глазам, но затем вспомнил, что видел уже обычную жизнь демонов.
— Да, — проговорила Шами, проследив за моим взглядом. — Не такие уж они и безмозглые. Здесь организована чуть ли не пограничная служба. Мы раньше, честно говоря, думали, что демоны постепенно умнеют и социально организовываются. Но затем, после того как вы нам рассказали о наличии менталистов в каждой более-менее большой группе, всё стало куда более понятно.
Она вздохнула и натянуто улыбнулась, словно пыталась произвести на меня впечатление.
— Их попытки вести нормальную жизнь — это управление извне, а не требование их собственных натур. Потому что, если бы они хоть в каком-то виде стремились к нормальной жизни, с ними можно было бы договориться.
Аркви старательно переводил наш разговор, я же подумал, что пора усиленно изучать тохарский.
— Если бы ими не управляли, — проговорил я, — с ними тоже можно было бы договориться. Ну, как договориться… Указать им место, как диким зверям. Они, по сути, и есть звери. Но есть клан демонов, названный Селекционерами, которые лепят из них непонятно что — какую-то пародию на разумную жизнь.
— И да, через их кордон, — проговорила девушка, словно поспешила сменить тему, — мы, конечно, с вашими силами могли бы пробиться, но я не думаю, что это хорошая идея.
— Разумеется, — согласился я. — Через кордон пробиваться в любом случае не стоило, потому что если мы даже всех там выжжем, то затем этот кордон проверят и за нами начнут охоту. Это же явный признак того, что кто-то пробился сквозь него и ушёл дальше по тракту. Так что всё отлично. Мы правильно делаем, что избегаем встречи с демонами.
Я смотрел вниз и вдаль на раскинувшиеся чёрные точки шалашей или чего-то подобного.
— Лучше уж спокойно пройти здесь по хребту, нежели потом бегать по горам от нескольких легионов демонов и пытаться их перехитрить.
— Совершенно точно, — согласилась со мной Шами. — Проверено опытным путём.
По сути, мы должны были сейчас перебраться через хребет, пройти по противоположному склону, но при этом выйти всё равно прямо к Горячему Ключу, обогнув все заставы демонов.
Причём тропы, которыми нас вели девушки, действительно были очень удобные. Кемизову приходилось лишь немного их улучшать, чтобы смогли пройти кони с повозками.
Но всё-таки мы успели увидеть ещё ниже заставы множественное движение. Там за сторожевыми башнями, перед которыми стояли самые настоящие оборонительные укрепления, кипела самая обычная жизнь. Все наши смотрели с огромным удивлением.
— Я такое видел, — сказал я и в ответ на удивлённый взгляд Шами добавил: — Они действительно начинают в какой-то мере становиться похожими на людей. То, что ты видишь, выглядит как самый нормальный погранпост русских или тохаров — неважно. Я уже такое видел. Мы с Аркви нечто подобное уже наблюдали в Агни.
Я подмигнул старику, и он улыбнулся в ответ.
— Там тоже были зачатки нормальной жизни. И именно тогда у меня возникла мысль, что низшие демоны тоже бывают разные, скажем так, для разного предназначения. Есть прислуга, есть воины, а есть вот такие, как пушечное мясо. Но даже они в минуты мирной жизни способны на совершенно обычную жизнедеятельность. Однако, видимо, их создают с несколькими разными предназначениями.
— С чего ты так решил? — нахмурилась Шами.
— Знаешь, когда мы с Аркви были в Агни, — я снова увидел реакцию на эти слова. Девушка явно была удивлена нашим походом в Тохарскую империю. — Я видел самых настоящих, бегающих и веселящихся детей. Демонических детей. Поэтому у меня достаточно двоякое отношение к ним.
— Смотри, не дай себя обмануть, — сказала на это девушка и покачала головой.
— Нет, к тем низшим, которые идут убивать моих друзей и родных, я отношения не изменю, — ответил я. — Просто такое их поведение всё-таки навевает некоторые мысли для размышления.
Затем мы перебрались через хребет и, благодаря усилиям Кемизовых, оказались в некой долине, середину которой занимало то самое озеро Горячий Ключ.
