Рыжая повернулась и сделала шаг мне навстречу, оказавшись вплотную. Ее изумрудные глаза с блеском впились в мои. Девушка явно пыталась найти ответы на известные лишь ей вопросы. И, похоже, нашла.
— Ты ведь не сдашься, — убежденно произнесла рыжая, не отрывая свой чарующий взгляд.
— Нет, — покачал головой я, а затем ехидно улыбнулся. — Хотя тебе может и сдался бы.
— Ой, не начинай, — положила сестра ладони мне на грудь. — Раньше ты мне нравился больше.
— Ну так тебе тогда к Акселю, — по-философски подметил я. — А, точно. Он же занят.
Ирэн хищно прищурилась и склонила голову набок. Ее рыжие локоны упали на лоб.
— Дурак, — сделала логичное и обоснованное заключение девушка, слегка отстраняясь.
— Если не можешь сделать выбор, — посерьезнев проговорил я, — то просто присоединяйся ко мне.
Хоть я и произнес эти слова, но уже понимал, что Ирэн выбирать не приходилось. После пропажи Рафаэля весы находились практически в балансе. И я с рыжей сестрицей были последними двумя монетами, которые по правилу равновесия лягут на разные чаши.
Да и не станет Ирэн плясать под дудку Беатрис. Или скрипку. Она, кажется, еще и на фортепиано играет. А я, после недавней стычки с Седриком, не присоединюсь к нему чисто из принципа. Вот и оставалось нам глядеть друг на друга и готовиться к настоящей схватке.
— Надеюсь, — вздохнула девушка, а затем двинулась в сторону двух темноволосых братьев, — что ты сделал правильный выбор.
— На Надю надейся, а сам не плошай, — негромко произнес я.
Рыжая и сама знала расклад даже лучше меня. Так что нечего строить из себя заботливую сестру. Посмотрим, что победит: огонь или кровь. Один-то разок мы точно смахнуться успеем. В ответ на собственные мысли кровь в теле закипела, бурля и вырываясь наружу. Частенько дар в последнее время бушевал.
— Матиас! — властно обратилась Ирэн к брату.
— Слушаю, — спокойно отреагировал темноволосый рыцарь.
Все взгляды устремились к ним. Особенно удивленным выглядел Седрик. И заинтересованным. Вот тебе и великий махинатор.
— Бери меч, — приказным тоном произнесла рыжая аристократка. — Покажем княжне настоящий поединок.
Ее укол был явно нацелен на меня и Акселя. Ну ничего, мы не гордые. Только злопамятные. Можем и два раза отомстить.
— Выбирай меч, — равнодушно бросил Матиас, не двинувшись с места.
— Рапира, — не раздумывая произнесла девушка, а затем обвела фигуру темноволосого рыцаря пальцем. — Только сними свои железки. Будут мешать.
Кому именно будет мешать рунная броня девушка не уточнила.
— Как скажешь, сестрица, — наконец-то отпочковался от подоконника брат. — Мне нужно несколько минут.
Когда Матиас произнес «сестрица», Ирэн скривилась. У аристократки не получилось удержать спокойное выражение лица. Вот тебе и команда мечты.
— Мстислав, — вмешалась княжна, обращаясь к своему слуге, — принесите им рапиры из тренировочного зала. И поскорее. Здесь становится скучно.
Алексеич на этот раз не стал посылать слуг, а сам метнулся за двумя шпагами. В это же время Матиас уверенными движениями снимал части доспеха, пока Беатрис с Акселем тихонько переговаривались.
На этот раз я решил присоединиться к Седрику, который смотрел на рыцаря тяжелым взглядом.
— Уже успел соскучиться? — ехидно подметил я, занимая место рядом с братом.
— Тебе все хиханьки да хаханьки, — сквозь зубы процедил Седрик, даже не поворачиваясь в мою сторону.
— Матиас все равно проиграет, — пожал плечами я, посматривая на то, как рыжая разминала мышцы на снегу.
Стройная и грациозная, девушка была похожа на кошку, вяло и неспешно растянувшуюся на снегу. Ее огненные волосы ярко контрастировали с ледяным окружением.
— Поспорим? — неожиданно предложил хладнокровный брат.
— Не считал тебя азартным игроком, — искренне признался я, слегка обескураженный предложением.
— Так спорим или нет? — слегка раздраженно переспросил Седрик.
— На что? — ответил я вопросом на вопрос.
— На желание, — быстро выпалил брат, но все же добавил. — В пределах разумного, конечно.
Тем временем Мстислав Алексеевич принес рапиры и после короткого кивка княжны передал их бойцам. Сам же занял место на веранде.
Седрик протянул мне руку, но я не спешил ее жать. Я продолжал смотреть на Ирэн. Как только она получила в руки рапиру, ее неспешные и вялые движения сменились на уверенные и гибкие пируэты. На губах девушки играла озорная улыбка, а ее хищный, пристальный взгляд был прикован к Матиасу, отслеживая малейшие детали.
Я незаметно влил кровавой силы в палец и ногтем ткнул собственную ладонь. В самом центре красовалась небольшая царапина. А затем без капли сомнений пожал руку брата. Тот лишь отрывисто усмехнулся. Седрик ни за что не будет чтить правила, если не подстраховаться.
— Ты же будешь со мной нежен, правда? — выкрикнула Ирэн мелодичным и дразнящим голосом, обращаясь к противнику.
Матиас был выше сестры на целую голову. Лицо аристократа оставалось сосредоточенным и спокойным. Он уверенно держал рапиру в руках и не делал лишних движений. Лишь слегка перенес вес на другую ногу.
