— Ирэн, если я буду сдерживаться, — холодно отозвался Матиас, — то поединка не выйдет. Да и уверен, что ты меня не простишь.
— Я и не за такое прощала, — подмигнула рыжая бестия брату.
Впрочем, уловки и слова Ирэн никак не могли победить дисциплинированность Матиаса. Вот только взгляды и подходы двух дуэлянтов говорили мне больше, чем было видно взгляду. Нет, Ирэн сожрет Матиаса. Костьми ляжет, но не проиграет.
— Она пронзит тебя, если расслабишься, — подсказал брату Седрик, явно заметивший то же самое, что и я.
Княжна Онежская не могла оторвать глаз от двух фигур, замерших друг напротив друга. София выглядела равнодушной, но ее пальцы легонько стучали по перилам веранды, выдавая предвкушение и капельку волнения. Уверен, что не такие эмоции она планировала испытывать в присутствии наследников Шевалье.
— Ставлю тысячу рублей на Матиаса, — уверенно проговорил Аксель, явно раззадоренный своей недавней победой.
— Не торопись, — предупредила его Беатрис, положив руку на плечо юного аристократа. — Ирэн может удивить.
— Поддерживаю! — быстро выкрикнул я, стараясь опередить здравые мысли в голове Акселя. — Но ставлю танк!
На меня устремились любопытные взгляды.
— У тебя тоже есть танк? — глаза Акселя загорелись озорством.
— Нет, — покачал головой я, — но он есть у тебя. Если выиграешь, то возмещу его вес в рублях.
— Ты это говоришь, — обратилась ко мне спокойно Беатрис, — только потому, что Ирэн превратит твою жизнь в кошмар, если не поставишь на нее.
Ничуть. Я ставлю на Ирэн, потому что знаю, что рыжая сегодня не проиграет. Вы ставите на Матиаса, потому что он мечник. Мы не одинаковые.
— Деньжонок-то хватит? — ехидно спросил Седрик, явно довольный нашим с ним спором.
— Идет! — быстро согласился Аксель.
На меня пал тяжелый взгляд Беатрис. Потом придется объясняться. Вообще, не можешь выиграть — не спорь. Но сегодня в победе я был уверен. Два спора и два возможных выигрыша. Прямо мечта азартного игрока.
— Давайте начнем! — властно произнесла княжна, прерывая нашу болтовню.
Прежде чем занять позицию, Матиас отдал честь, подняв рапиру в традиционном жесте уважения. На лезвие упал по-зимнему слабый солнечный свет. Затем его движения повторила Ирэн. Хотя ее приветствие было скорее шутливым, непринужденным и игривым. Поза девушки была легкой, со слегка согнутыми коленями. Как у танцовщицы, ожидающей задержавшийся оркестр.
Вопреки настрою, их бой начался медленно. Бойцы кружили вокруг, вымеряя дистанцию, а их ботинки мягко хрустели на снегу. Матиас двигался с неожиданной грацией. Его рапира рапира расчетливо рассекала воздух, проверяя на прочность защиту Ирэн.
Рыжая же не спешила сближаться и выдерживала дистанцию. Ее движения были быстрыми и непредсказуемыми. Зеленые глаза светились азартом и жаждой битвы.
Первые несколько обменов были легкими — проверочными, почти игривыми. Ирен двигалась с грацией танцовщицы, ее рапира была продолжением гибкого тела. Она продолжала то приближаться, то ускользать от Матиаса, а удары были быстрыми и непредсказуемыми, заставляя рыцаря оставаться в обороне.
Раздался звон клинков. Шпаги скрестились, разорвав холодный зимний воздух и волнительную тишину. Это Ирэн ловко взмахнула своим оружием, неожиданно сближаясь, но Матиас оставался начеку. Он без труда парировал атаку, сделав отработанное движение запястьем.
Молодой рыцарь парировал каждый выпад со спокойной, пугающей точностью, его движения были размеренными. А стиль отражал суть опытного фехтовальщика, полагающегося на мастерство и дисциплину. Он почти не двигался со своего места, его ноги были прикованы, как у солдата, удерживающего позицию. Каждый раз, когда Ирен приближалась, его клинок с трезвой, отточенной злобой встречал ее шпагу, отражая все атаки с минимальными усилиями.
— Тебе нужно быть точнее, — молодой рыцарь спокойно прокомментировал первую атаку.
— О, не волнуйся, Мати, я постараюсь, — промурчала Ирэн, бросившись вперед.
Ее шпага просвистела в опасной близости от бока брата. Но на этот раз атака была сложнее. Финт слева от противника, а затем шпага ловко изменила направление и направилась к бедру Матиаса.
Тот едва успел отклонить смертельный выпад. Его серые глаза сузились, когда он понял, как близко был к поражению.
Ирэн же лишь хищно ухмыльнулась, не замедляя неумолимого натиска. Ее скорость была потрясающей. Тело двигалось с легкостью, позволяя ей как ускользать от атак брата, так и наносить собственные удары.
На веранде царила тишина. Никто не смел сказать ни слова. Все были охвачены ажиотажем и звуками боя.
— Ирэн быстрее, — взволнованно пробормотал Аксель, явно переживая за собственную ставку.
— Скорость не гарантирует победы, — возразил Седрик, не отрывая глаз от боя, — На стороне Матиаса опыт. Просто смотри.
И действительно. Поединок затягивался и мастерство меча Матиаса стало все более заметным. Возможно, рапира и не была его специализацией, но брат был мечником с рождения.
