– И сейчас она понадобится как никогда, да и панцирь поверх не забудь надеть, – сказал бродник. – В таком бою защита лишней не бывает. Щит всегда держи сверху, прикрывай голову и плечи, выглядывай из-за него лишь на короткое время.
– Сколько раз ты ходил на штурм крепостей? – подала голос Искра, что лежала на земле, положив под голову мешок со шлемом.
– Даже и не припомню уже, – усмехнулся тот. – В тумане памяти встают лишь могучие стены Тираса, левкейского города, что так и не покорился нам, ещё Кросно могу вспомнить, крепость лехов, что на западе, маленькие крепостцы Сиверских гор, чьи названия я давно позабыл. Ну, и склавские города, конечно, ведь я участвовал в схватке наших правителей.
– На востоке, в тёмных лесах мне довелось подниматься на валы города дикарей, – сказала девушка. – Я шла за своей матерью, не отставая ни на шаг. Там не было таких стен, лишь деревянный частокол на крутом холме, но сопротивлялись они яростно, и лишь героям удавалось ворваться внутрь их крепости. Посмотрим, хороши ли эти южане как враги.
– Скучаете тут? – Лют был в хорошем настроении, прогуливаясь по лагерю. – Я посмотрел на штуки, что придумали левки Ратислава. Завтра кабарам придётся удивиться, ведь эти искусники соорудили немало чудных машин.
С войском, действительно, отправились два десятка мастеров, нанятых Белоградом в Царстве, они развернули бурную деятельность под стенами, и, под их руководством, из деревянного материала и канатов собрали самые разные устройства. Были тут массивные самострелы, что могли бить железными стрелками, лестницы с крюками и каркасом из ветвей и кож животных для защиты от обстрела, был даже кран, который мог поднять несколько воинов в корзине на уровень верхнего яруса стен. Никакой из народов не мог поспорить с левками в искусстве осадного дела и создании хитроумных механизмов, лишь в древние времена, когда Царства были ещё едины, земля видела более совершенные творения.
– Ну, и кто полезет в эту корзину? – скептически сказала воительница, глядя на очертания неуклюжего крана. – Она же может рухнуть в один момент.
– Говорили, что воеводы назначат награды тем, кто согласится. Каждый получит по золотой гривне с чеканным львом на шею, – ответил Сухан.
– Это легко пообещать, ведь живых там останется немного, может, и вовсе никого, – усмехнулась Искра. – Разве что мертвецы заберут награды с собой.
– Я готов рискнуть, если гривну бросят в мой погребальный костёр и перед всем войском прославят мои подвиги, – заявил Лют. – Разве не это нужно воину? Девы Пираса заберут меня с поля брани прямо в Ирий.
– Корзина рухнет и придавит тебя, оружие даже не коснётся твоей плоти. Отправишься прямиком к Вельну, бесславно погребённый под грудой трупов, – дразнила его девушка. – Ведь Отец брани забирает лишь тех, кто погиб в бою.
– Левки не сомневаются в прочности своей конструкции, и я поверю им, – молодой бродник мотнул головой в сторону мастеров, что стояли, озарённые костром, обсуждая какие-то свои дела. Недалеко от их палаток разместились и прибывшие из степи путники, было похоже, что они также собираются принять участие в штурме, хотя это была не их война.
– Все вы бейтесь завтра хорошо, ведь на нас вся надежда, – сказал Сухан. – Только склавы смогут опрокинуть врага своим натиском, от хвалиссов же, даром, что их тысяча, многого ждать не стоит.
– С чего это? – удивился Остромир.
– Дети степей не привычны к такому бою, боязно им покидать скакунов и крепостей они обычно не берут. Кубрат, конечно, пойдёт с нами, но другие останутся позади. Ратислав знает их природу, а потому велит им быть в поле и охранять нас, коли враг подойдёт извне.
– Справимся и сами, – заключила воительница.
– Если поход обернётся удачей, то он может дать нам богатства, ранее невиданные. Мне никогда не доводилось захватывать столь крупного города, да и другим в отряде, насколько знаю, так ещё не везло, – Лют присел рядом с остальными. – Арса не в счёт, ведь там грабежи были под запретом, а здесь можно будет всё забрать.
– Что ты будешь делать с таким богатством? – спросил велиградец.
– Может и прогуляю, как обычно делаю, но, коли боги подвигнут, могу и на более полезное дело потратить. Задумал я приобрести себе доспехи не хуже княжеских, оружие как у воеводы, а ещё лучше и вовсе волшебное. Надоело мне, что все шпыняют меня как мальчишку и никакого уважения не проявляют. Хочу выглядеть могучим богатырём.
– Ты одержал уже немало побед, и никто тут не думает о тебе как о мальчишке, – возразил Остромир. – Всем известна твоя удаль.
– Слава нынче мало что значит, если у тебя нет сияющего панциря и шлема с высоким хвостом, – усмехнулся молодой бродник. – Нет, я заполучу себе набор не хуже, чем был у павшего Ворона, а то и самого Всеслава. Все будут уважительно смотреть, когда я поеду, напоминая стальное изваяние.
– Волшебные мечи за деньги не купить, – покачал головой Сухан. – Никто по доброй воле не расстанется с ними. Однако, коли ты решил взяться за ум и заняться чем-то полезным, то я могу только похвалить тебя – хороший доспех никому не повредит.
