Я разрываю занавески, грудь тяжело вздымается, когда я не нахожу ее. Я бросаюсь к перилам балкона, но быстро отступаю назад, когда снизу доносится шипение боли. Я смотрю вниз и понимаю, что наступил ей на пальцы.
Зора свисает с балкона, раскачиваясь взад-вперед и пытаясь ударить ногами по решетке сбоку от стены.
— Уходи, — кричит она мне.
Я смотрю через перила.
— Убегать — это не совсем правильная концепция, когда ты мой якорь.
— Принято к сведению, а теперь, блядь, предоставь мне возможность сбежать.
Она издает победный возглас и застегивает ботинок на каблуке на шпалерной обшивке. Ее победа, однако, длится недолго, так как теперь она висит, как проклятый Богами ленивец.
Я прислоняюсь к перилам.
— О, я рад, что не пропустил это.
— Заткнись, — рычит она и пробует дотянуться рукой до решетки, но только для того, чтобы быстро вернуться на балкон.
— Зора Вайнер, печально известная наемница и руководитель шпионажа Подполья, — говорю я со вздохом, — и женщина, которая ни хрена не умеет лазать.
Она бросает на меня сердитый взгляд.
— Зачем ты вообще пришел за мной? И почему ты одет как босс?
— Я почувствовал твой адреналин, услышал некоторые твои мысли. Я волновался, что ты пытаешься увидеться со своим братом.
Я присаживаюсь на корточки, чтобы заглянуть сквозь прутья перил балкона и увидеть ее.
— Так ты пришел мне на помощь? — спрашивает она с сарказмом в голосе.
— Ты королева Королевства Эстал и моя жена, ты не можешь просто уйти, когда захочешь, — говорю я ей. — Тебе следует усвоить это сейчас.
Пот стекает по ее лбу.
— Пошел ты. Я не собираюсь видеться со своим братом, ясно? Я просто хотела выйти из комнаты, может быть, пойти выпить в город. Это был долгий день.
— Если это так, то почему бы тебе не пойти со мной?
— О, дай мне подумать. Может быть, потому, что ты ненавидишь меня, причиняешь мне неимоверные страдания и совсем не мой проклятый сторожевой пес.
— Если ты поранишься или умрешь, это может иметь пагубные последствия для меня, Вайнер. Ты — якорь. Ты потеряла свое право спускаться с гребаного балкона, когда согласилась выйти замуж.
— Ты имеешь в виду, когда меня заставили.
Я хмурю брови.
— Ты могла бы просто уйти.
— И оставить Гретту? Ты шантажировал меня, чтобы я вышла за тебя замуж, — рычит она, ее дыхание затруднено, когда она снова начинает раскачиваться, протягивая руку к решетке.
— Что такое маленький шантаж между такими людьми, как мы? — я вздыхаю, встаю и перекидываю ногу через перила, осторожно, чтобы не наступить ей на пальцы.
— Ты даже не жалеешь, что отнял у меня две вещи, которые я ценю больше всего? Мою семью и мою свободу? — Зора замахивается сильнее, оскалив зубы.
Я медленно приседаю, крепко держась за перила балкона. Я протягиваю ей руку.
— Давай.
Зора сердито смотрит на меня.
Под нами земля ждет еще в 50 футах. Резкий ветер ругает меня, и я сглатываю, переводя взгляд с Зоры на водопад.
— Ты выглядишь бледнее, — медленно произносит она. — Почему ты становишься еще бледнее?
Мое сердце колотится где-то в горле. Я крепче сжимаю ручку балкона, мои пальцы начинают дрожать.
Зора внимательно смотрит на меня, ее глаза сужаются при виде моих дрожащих пальцев.
— Ты боишься высоты, Кристен?
— Не говори глупостей, — выдавливаю я, но мой голос срывается от страха.
— Конечно, черт возьми, ты боишься высоты, — ворчит Зора. — Это так похоже на тебя — прийти мне на помощь только для того, чтобы самому нуждаться в спасении.
Она переводит взгляд с меня на решетку.
— Я в порядке, — я прерывисто дышу и в отчаянии протягиваю ей руку. — Просто позволь мне помочь тебе.
— Почему бы тебе не позволить мне упасть? — удивляется она. — Ты меня ненавидишь.
— Мы обязательно должны вести этот разговор на проклятом обрыве? — я рычу.
Зора фыркает.
— Это как падение с высоты 20 футов, Кристен.
— Именно, — я медленно поднимаюсь. — Но ладно, Вайнер, если тебе не нужна моя помощь, тогда я оставлю тебя в покое.
— Ты позволишь мне уйти? — спрашивает она.
— Да, но я уйду с тобой.
Я решительно возвращаюсь на безопасную часть балкона.
— Я встречу тебя внизу.
— Но подожди, я еще не полностью закончила с решеткой, — начинает она с легкой ноткой паники в голосе.
— Верно. Что ж, это служит усвоенным уроком. В следующий раз пользуйся входной дверью, — кричу я ей, ухмыляясь про себя, выбегая из ее комнаты и спускаясь по ступенькам.
Я киваю своим охранникам у парадных дверей и выхожу наружу, следуя по садовым дорожкам туда, где Зора спускается по решетке.
Она медленно спускается, пиная носками ботинок виноградник, чтобы по мере подъема найти дыры в решетке.
Я останавливаюсь прямо под ней, вглядываясь в нее сквозь маску.
— Я вижу, ты добилась некоторого прогресса.
Она опускает взгляд, и ее ноздри раздуваются от раздражения.
— Боги, ты несносен. Знаешь, если бы мы действительно узнали друг друга получше, прежде чем окунуться во всю эту любовь, я бы никогда не тратила впустую энергию, пытаясь убить тебя.
— Потому что ты бы слишком сильно любила меня в тот момент, зная все мои самые сокровенные секреты и страхи? — я размышляю.
Она неодобрительно хмыкает.
