Две сферы вырываются в бой. Одна разлетается тысячей серебряных игл, пробивая кирасы и заставляя гвардейцев выть от боли. Вторая вспыхивает над их головами раскалённой молнией, заставляя с десяток воинов осесть на колени, сотрясаясь в судорогах.
Но противник не так прост.
Архимаг Георгий вскидывает ладони, и по залу проходит вибрация — магическая волна, отбрасывающая нас назад.
Георгий громко рычит, стиснув зубы.
Укатываюсь за колонну, чудом избегая летящего в меня сгустка тьмы. Это что-то мерзкое, липкое, жадное, словно сама ночь решила схватить меня за горло.
— Контроль за нами! — кричит один из гвардейцев, и я понимаю, что сейчас будет горячо. Они ждут реванша.
Но не тут-то было.
Использую магию земли. Взмахиваю рукой, и пол под ногами противника начинает трещать. Из-под каменных плит вырываются багровые корни, обвивая ноги врагов. Кричат, рвут их мечами, но корни — живые, голодные, впиваются в тела, выкачивая жизнь. Один гвардеец падает, кожа его сереет, как у столетнего старца, и он рассыпается в пыль.
Выхожу из-за колонны, отбивая летящие в меня клинки. Чувствую, как вены наполняются жаром. Рублю, уворачиваюсь, отбиваю в сторону. Один из гвардейцев пытается меня пронзить, но я хватаю его за запястье, выкручиваю и бью локтем в лицо. Он падает.
А сейчас их ждёт настоящий сюрприз!
Я вжимаю ладони в пол, и комната превращается в ад. Воздух сгущается, становится вязким, словно всех окунули в патоку. Пространство скручивается в узлы, создавая иллюзию сотен зеркал, где гвардейцы теряются, не понимая, где настоящий враг. Один из них кидается вперёд и пронзает товарища — обманутый отражением.
— Отступаем! — кричит Архимаг Георгий, но слишком поздно. Я, как хищник, добиваю его — не физически. Одним движением руки запечатываю его магию, оставляя беспомощным.
Вот теперь мы реально победили!
Поднимаю голову, вытирая пот с лица.
Иду вглубь дома, за мной весь мой отряд.
В дальнем зале сидит дед Андрей — бывший хозяин особняка. Рядом с ним Архимаг Георгий, тяжело дышащий, и абсолютно безвольный.
— Представитель юстиций прибыл, — объявляю я, жестом указывая на пухлого господина с лысиной, которого мы привезли с собой.
Он вытаскивает бумаги, печати, начинает оформлять передачу особняка и, что важнее, земли всей Пензенской губернии и прилегающих земель в мою собственность.
— Поздравляю, — хрипло произносит дед. — Ты добился своего.
— Ты ещё не понял, — ухмыляюсь я. — Ты мне тут не нужен. Отправляйся в свое старое имение. Там есть дом — скромный, и совсем не такой, как этот роскошный дворец. Но тебе достаточно, чтобы доживать свои дни спокойно. Я тебе предлагал выбор, и ты его сделал сам.
Умалчиваю о том, что там он будет находится строго под охраной. На всякий случай, уж слишком предприимчивым оказался.
Дед Андрей хочет возразить, но Георгий лишь качает головой.
— Проследите, — киваю представителю юстиции. — Чтобы Андрей Кузьмич отбыл в свое старое имение. Не хотелось бы, чтобы к столь зрелому барону применяли силу. Но он должен выполнить мою волю незамедлительно.
Пухлый господин кивает.
Я же направляюсь в библиотеку.
Всегда знал, что она скрывает секреты. И вот, входя внутрь, понимаю — не ошибся.
Полки завалены книгами, но одна — выделяется. Толстый том с золотым тиснением.
Тянусь к нему, и вдруг пол под ногами уходит, а воздух наполняется магическим шёпотом…
Что же я тут нашёл?
Мой голос глухо клацнул.
Перед моим взором простираются темные полки, уходящие в бесконечность. Я моргаю — не исчезает. Родовая Магическая Библиотека.
Гулкая тишина, пыль веков, и запах старой бумаги смешанный с чем-то едва уловимым — магией? Тайнами? Предательством?
Сверху слышится голос Васьки.
— Барон⁈ Барон, вы где⁈
Мария вторит ему
— Барон Архипов, отзовитесь!
Думаю, как поступить. Надо отозваться, иначе не успокоятся.
— Ждите. Не пускайте сюда чужих. Караульте, пока я выясню, что тут мой хитроумный дед Андрей утаил.
Опускаю глаза на собственную руку — родовой перстень сияет на пальце. Это он привел меня сюда! Видимо, открыл дверь, запертую веками. Стало быть, дед не только украл перстень, но и завладел ресурсами рода — тайными.
А Захар, значит, довольствуется внешними. Хитрые старцы.
Но теперь я здесь. Оглядываюсь по сторонам.
Светящихся кристаллов нет, но энергия стекает по полкам, впитывается в книги, перетекает из свитка в свиток. Я чувствую это кожей. Интересно, что скрывает этот книжный город?
Прохожу вдоль полок, пробегаю пальцами по корешкам, прислушиваюсь. Магическая библиотека не просто хранилище, это живое существо. Оно дышит, следит, решает, что мне показать.
И оно что-то выбрало.
Передо мной вспыхивает старый фолиант. Кожа, тиснение, ни единой пылинки. Я тянусь — и тут чувствую… его.
Взгляд. Нечто скрытое в тенях наблюдает за мной.
— Кто здесь? — глухо спрашиваю я.
В ответ — шорох. Затем — движение. Из темноты выступает… видно только его тень.
— Кто ты? — прищуриваюсь.
Медленно поднимаюсь, отряхиваю камзол, оглядываюсь. Тишина давит, но я чувствую, что я здесь не один.
— О, наконец-то, — раздается голос, наполненный умудренным спокойствием.
Резко оборачиваюсь.
